El arzobispo de Canterbury Justin Welby dimitió este martes por no haber investigado debidamente un escándalo sobre un prolífico abusador de menores asociado a la Iglesia de Inglaterra.

La presión sobre Welby, máximo representante de la Iglesia de Inglaterra y líder espiritual de 85 millones de anglicanos en todo el mundo, fue en aumento desde que la semana pasada se hiciera público un informe que reveló que durante décadas la institución encubrió los violentos abusos físicos y sexuales cometidos por el abogado John Smyth a más de 100 niños y jóvenes.

Smyth dirigía campamentos de verano cristianos en los años 1970 y 1980.

"Los últimos días han renovado mi sentido de vergüenza profunda y prolongada por los fracasos históricos de la Iglesia de Inglaterra en su misión de salvaguarda", dijo Welby en una declaración.

El arzobispo afirmó que debía asumir la responsabilidad de los errores cometidos desde que hace once años le notificaron los abusos cometidos por Smyth.

El abogado era un miembro de alto rango de la organización benéfica cristiana Iwerne Trust y se cree que es el abusador en serie más prolífico asociado con la Iglesia de Inglaterra, según una revisión independiente encargada un año después de su muerte en 2018.

Se dice que sometió a sus víctimas a ataques físicos, sexuales, psicológicos y espirituales traumáticos.

El Iwerne Trust llevó a cabo su propia investigación en 1982 que descubrió que Smyth llevaba a los alumnos a su casa cerca de Winchester y realizaba azotes con una caña de bambú en su cobertizo.

Según la organización, ocho de los chicos recibieron un total de 14.000 latigazos, mientras que otros dos recibieron 8.000 golpes en total durante tres años.

La organización benéfica calificó la práctica de "horrible", pero las denuncias no se trasladaron a la policía hasta 2013, más de 30 años después.

Ahora, Welby dijo que en ese momento "creyó erróneamente que se llegaría a una resolución adecuada".

"Está muy claro que debo asumir la responsabilidad personal e institucional por el largo y traumático período entre 2013 y 2024", añadió.

El informe Makin sobre las décadas de abuso realizado por Smyth decía que Welby no actuó adecuadamente cuando escuchó por primera vez sobre el abuso en 2013.

Después de que se publicara el informe, el arzobispo aceptó que "personalmente no se aseguró de que... la terrible tragedia fuera investigada enérgicamente".

El ex sacerdote y obispo anglicano Gavin Ashenden le dijo a la BBC que se siente aliviado por la renuncia de Welby.

"Me siento aliviado, principalmente por las víctimas de abuso sexual, pero también por la institución en sí", añadió.

El mandato de Welby abarcó una década de grandes convulsiones en la que se vio obligado a sortear disputas sobre los derechos de los homosexuales y las mujeres clérigas entre las iglesias más liberales, principalmente en América del Norte y Gran Bretaña, y sus contrapartes más conservadoras, especialmente en África.

Los principales desafíos de su sucesor incluirán mantener unida a la cada vez más conflictiva comunidad anglicana mundial e intentar revertir una disminución en la asistencia a la iglesia, que ha disminuido una quinta parte en Reino Unido desde 2019.

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