Cuando se habla de edificios que hay que ver en la vida, algunos pueden pensar en la Torre Eiffel, el Coliseo romano, el Taj Mahal o la Catedral de San Pablo. Sin embargo, para cierto tipo de exploradores, estos famosos monumentos tienen poco atractivo. En cambio, su lista de deseos arquitectónicos incluye monumentos menos conocidos: fábricas abandonadas, parques de atracciones tapiados, pueblos deshabitados y centrales eléctricas desoladas.

La exploración urbana, también conocida como Urbex, implica visitar edificios abandonados y en ruinas, lugares casi olvidados excepto por un pequeño grupo de aventureros que los buscan a propósito. Estos edificios alguna vez estuvieron llenos de vida (escuelas, teatros, complejos turísticos o lugares de trabajo), pero ahora están vacíos y la vegetación invade sus estructuras.

Son el tipo de lugares que puedes ver en los videojuegos. Por eso tiene sentido que una famosa programadora de videojuegos de Japón también tenga entusiasmo por la exploración urbana. Ikumi Nakamura lleva dos décadas explorando lugares abandonados y deshabitados de todo el mundo.

En un nuevo libro, Project UrbEx, narra sus aventuras, con increíbles fotografías de lugares abandonados, en decadencia y, aún así, de una belleza extraña.

"Mi viaje hacia la exploración urbana comenzó con un hospital abandonado en el corazón de Osaka, Japón", le cuenta Nakamura a la BBC. "La emoción de colarme en el edificio abandonado, la rica historia grabada en sus paredes y la descarga de adrenalina de lo desconocido me cautivaron al instante".

Para ella, el Urbex ofrece una mezcla de historia y misterio que las atracciones tradicionales no pueden igualar. "Estos lugares son cápsulas del tiempo que preservan momentos del pasado en un estado crudo y sin pulir", dice. "Como artista y fotógrafa, encuentro belleza en la decadencia, los grafitis y los restos de vidas pasadas; todos ellos cuentan historias que a menudo se pasan por alto".

Nakamura creó originalmente un alter ego, "Tommy", para sus aventuras en Urbex, cubriéndose la cara con una máscara de gas para que nadie supiera que era ella y publicando sus aventuras en el blog Tomboy Urbex.

El Urbex es una actividad arriesgada. Es difícil acceder a los edificios, que se están cayendo a pedazos y pueden estar ubicados en propiedades privadas. Las comunidades en línea comparten consejos para explorar los edificios de manera segura y para encontrarlos en primer lugar.

"Encontrar estas joyas ocultas a menudo implica una mezcla de investigación y casualidad", dice Nakamura. "Recorro foros de exploración urbana, grupos de redes sociales y mapas antiguos en busca de pistas. A veces, se trata simplemente de seguir una corazonada o un consejo de otros exploradores".

La fotografía puede ser un desafío. "La posibilidad de encontrarse con guardias de seguridad, animales salvajes o incluso estructuras inestables puede ser abrumadora", dice Nakamura. "Algunos lugares también transmiten una sensación inquietante y embrujada. El silencio, los pisos que crujen y las sombras que le juegan una mala pasada a la mente se suman a la emoción. Pero es esta misma mezcla de miedo y emoción la que hace que la experiencia sea tan cautivadora".

A lo largo de los años, ha visitado sitios en Europa, Asia y Estados Unidos, haciendo malabarismos entre sus viajes, su maternidad y su trabajo como directora ejecutiva del estudio de videojuegos UNSEEN.

"La exploración urbana ha tenido un profundo impacto en mi trabajo como creadora de videojuegos", dice. "Los lugares abandonados que exploro agregan profundidad y riqueza genuinas a mi diseño de niveles, arte ambiental y creación de mundos. Las historias que descubro, las atmósferas que experimento, los olores y sonidos, y los personajes que conozco, todos encuentran su camino hacia mis juegos, creando mundos envolventes y cautivadores para que los jugadores los exploren".

Aquí algunos de los lugares que ha visitado.

1. Teatro Sattler, Buffalo, Nueva York

Este teatro de estilo Beaux-Arts con capacidad para 928 personas, encargado por el magnate local de los grandes almacenes John G Sattler, abrió sus puertas en 1914.

En los años 60 se convirtió en una mezquita, visitada por Malcolm X, pero hacia los años 90, ya estaba abandonado.

"Encontré el Sattler, solitario en una manzana de la ciudad", dice Nakamura.

"Los hermosos edificios de ladrillo que habrían formado la calle en la que se construyó desaparecieron hace tiempo, reemplazados por estacionamientos, almacenes y gasolineras".

En el interior, un tragaluz circular ilumina los restos de este otrora grandioso edificio.

2. Planta de automoción Packard, Detroit

La población de la ciudad de Detroit, que en su día fue el centro próspero de la industria automovilística estadounidense, ha disminuido significativamente desde 1950, lo que significa que la ciudad no solo tiene edificios abandonados, sino barrios enteros vacíos.

"Detroit es realmente una de las ciudades más deterioradas y, a la vez, más hermosas que he visto, y uno de los pocos lugares donde casi una ciudad entera hizo las maletas y se mudó a otro lugar", dice Nakamura.

La planta de automoción Packard (en la foto) fabricó automóviles entre 1903 y 1958. Tras su cierre, se convirtió en uno de los edificios abandonados más grandes del mundo. Se espera que sea demolida por completo a finales de 2024, y hay planes para construir una nueva fábrica de automóviles en el lugar.

3. Trotting Park en Phoenix, Arizona

Cuando se inauguró en 1965, esta pista de carreras de caballos, en medio del desierto de Arizona, parecía increíblemente futurista, pero su futuro duró poco.

La ubicación remota y el calor del desierto hicieron que fuera un lugar poco práctico y cerró en menos de dos años, permaneciendo abandonada durante décadas.

"Al caminar por allí, me sentí como si estuviera en una nave espacial", dice Nakamura. Llegó justo a tiempo. En 2015, los propietarios del edificio intentaron venderlo, pero no pudieron encontrar un comprador y lo derribaron en 2017.

4. Avión, desierto de Mojave

En un rincón del desierto de Mojave, en California, justo enfrente de una base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, se encuentra una pequeña y fantasmal colección de aviones antiguos, incluidos los restos de dos bombarderos B-52.

"Este es mi lugar abandonado favorito y, aunque lo he visitado tres veces, siempre estoy pensando en hacer un viaje más", dice Nakamura.

"Estar al lado de estos aviones destrozados se ha convertido en una experiencia mística para mí".

El F-101 Voodoo (en la foto) era un caza de largo alcance que entró en servicio en la década de 1950. "Estos restos parecían menos un avión y más una nave espacial que se estrelló".

5. Auditorio de una escuela secundaria, Nueva Jersey

Aunque ahora se encuentra en un estado de desorden, con grafitis que cubren las paredes y muebles destrozados, no es difícil imaginar lo impresionante que debió haber sido en su día este enorme auditorio.

"Incluso en el estado de deterioro en el que lo encontré, pensé que el auditorio seguía siendo absolutamente hermoso", dice Nakamura sobre el auditorio, fotografiado aquí dentro de la escuela abandonada en 2018.

"Los rayos de luz que entraban a través de un techo de vidrieras hacían brillar los asientos de color azul".

6. Torre Oculus, Italia

Italia es conocida por sus impresionantes edificios, pero pocos incluirían una fábrica abandonada en su lista de lugares que no se pueden perder.

Sin embargo, para Nakamura, que visitó esta antigua destilería en 2015 durante un viaje de Urbex para explorar el norte y el centro de Italia, fue una vista mágica.

"Es solo una planta industrial de hormigón, pero de alguna manera los arquitectos italianos habían incorporado algunos elementos de diseño increíbles que la hicieron genial", dice.

La torre de la fábrica y la "inmensidad tipo catedral" de sus interiores fueron especialmente impresionantes.

7. Hoteles en la bahía de Kupari, Croacia

Desde la distancia, este conjunto de edificios en la hermosa costa croata parece casi como cualquier otro complejo turístico del Mediterráneo, pero aquí no encontrarás turistas.

"Cuando la guerra civil desgarró Yugoslavia en 1991, la policía croata tomó el control de esta zona, los buques de guerra sitiaron la bahía y este hermoso complejo turístico se convirtió en escombros en un abrir y cerrar de ojos", dice Nakamura.

Los hoteles de este complejo, que antaño eran un lugar animado y glamuroso, ahora están en silencio, salvo por el ocasional estruendo de los escombros que caen.

8. Pueblo pesquero de Houtouwan, China

Aunque se construyó en los años 50, el pueblo pesquero chino de Houtouwan, en la isla Shengshan, está hoy desierto; la mayor parte de sus 2000 habitantes se fue en los años 90 en busca de una vida mejor.

Quedaron un puñado de familias, por lo que no es exactamente un pueblo fantasma.

El pueblo se ha convertido en una especie de atracción turística, en gran parte gracias a su exuberante vegetación. "La hiedra ha cubierto tanto los edificios que parece que los hayan envuelto deliberadamente en vegetación", dice Nakamura.

"Qué vista tan extraña e inusual".

9. Astillero Imari Kawanami, Kyushu, Japón

El astillero Kawanami fue uno de los primeros lugares que visitó Nakamura como exploradora de Urbex. Originalmente era una fábrica de vidrio, pero se convirtió en un astillero y una fábrica de municiones durante la Segunda Guerra Mundial, antes de cerrar alrededor de 1950.

"Puede que pienses que los lugares abandonados son lúgubres, pero recuerdo que este era el colmo de la belleza decadente", dice Nakamura. "Lleno de luz, árboles y olor a aire fresco. Todos los objetos hechos por el hombre vuelven a la naturaleza".

Las instrucciones para los trabajadores todavía se pueden ver pintadas en las paredes. "Podía sentir a los hombres y mujeres que construyeron barcos en tiempos de guerra".

10. Parque temático Taman Festival, Bali

Con una inversión de US$100 millones para su construcción en los años 90, el parque temático Taman Festival iba a cambiar la cara del turismo en Bali, con la piscina más grande del país, una enorme montaña rusa y un cine en 3D.

Pero sólo estuvo abierto al público durante un breve período, antes de cerrar en 2000, probablemente debido a la crisis económica en Asia. Sus restos fantasmales han dado lugar a todo tipo de leyendas urbanas, como la de que los cocodrilos del parque fueron abandonados a su suerte.

Ahora es una meca para los artistas del grafiti y los exploradores urbanos. "El ambiente de los videojuegos era muy fuerte en este lugar, con los escenarios ligeramente artificiales del parque temático mezclándose con la exuberante vida vegetal para crear zonas de juego perfectas", dice Nakamura.

11. Parque de atracciones Nara Dreamland, Japón

Cuando se inauguró en 1961, el parque de atracciones Nara Dreamland era la respuesta japonesa a Disneyland, con un castillo de cuento de hadas y una enorme montaña rusa de madera, pero cuando se inauguró oficialmente Disneyland en Tokio en 1983, la popularidad del parque disminuyó rápidamente y cerró definitivamente en 2006.

"El día que exploré este lugar estaba tan tranquilo y brumoso que parecía que éramos las únicas personas que quedábamos en el planeta", dice Nakamura.

En 2016 comenzaron las demoliciones del parque y ahora todo lo que queda es un terreno desolado. "No creo que mereciera ser demolido, pero este parece ser el destino de muchos lugares abandonados".

12. Central eléctrica de Wagakawa, Iwate, Japón

"Me gustan mucho los edificios de hormigón gigantes y no hay muchos sitios industriales abandonados en Japón de la escala de esta central hidroeléctrica de los años 40 en las montañas", dice Nakamura.

Ella y sus compañeros exploradores tuvieron que cruzar un río para llegar a ella. Una vez dentro de la enorme estructura, la aventura continuó, mientras trepaba por un tubo hueco de 30 metros de altura.

"Utilicé una escalera de metal podrida para llegar al atrio central, estirando las piernas por el hueco como un ninja". Encaramada precariamente en el borde, vio un nido de avispas cerca. "En mi experiencia, tratar de no pensar en caer es la mejor manera de evitarlo".

Ésta es una adaptación al español de una historia publicada en inglés por BBC Culture. Puedes encontrar la versión original aquí.

Lea también

BBC

Las imágenes de las protestas a favor de la oposición venezolana en el mundo

Miles de venezolanos salieron a manifestar este sábado para exigir que el Consejo Nacional Electoral muestre las actas de votación de las elecciones del 28 de julio.