El litio se ha convertido en un recurso crucial para la transición hacia energías limpias, especialmente en la producción de baterías para vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable. Recientemente, se descubrió un gigantesco yacimiento en un supervolcán extinto en Estados Unidos, el cual podría contener hasta 40 millones de toneladas de litio, según estimaciones. Este hallazgo no solo podría superar las reservas de Bolivia, actualmente consideradas las más grandes del mundo, sino también alterar el equilibrio global en la producción de este mineral estratégico.

De acuerdo con el diario La República, el yacimiento se encuentra en la Caldera McDermitt, un supervolcán extinto ubicado en la frontera entre Nevada y Oregón. Estudios publicados en Science Advances indican que el depósito podría contener entre 24 y 40 millones de toneladas de litio, lo que lo posiciona como el mayor del mundo. Además, la composición geológica de la zona permite una extracción más eficiente en comparación con otros depósitos, lo que podría reducir significativamente los costos de producción y acelerar el proceso, un aspecto clave para satisfacer la creciente demanda mundial de este mineral.


Este hallazgo tiene implicaciones profundas para el mercado global del litio. Hasta ahora, Bolivia mantenía la mayor reserva con cerca de 23 millones de toneladas, pero el nuevo yacimiento estadounidense podría cambiar esa realidad. Además, el proceso de extracción en la Caldera McDermitt es más directo y menos costoso debido a las características de la arcilla que contiene el litio, lo que podría darle una ventaja competitiva significativa a Estados Unidos frente a otros países.


El descubrimiento de este yacimiento podría estabilizar el mercado del litio al aumentar significativamente la oferta global. En la actualidad, China domina gran parte del sector, pero con este desarrollo, Estados Unidos podría posicionarse como un jugador clave, equilibrando las relaciones comerciales internacionales. Con el creciente enfoque en la transición hacia energías renovables, la posición de liderazgo de Estados Unidos en la extracción de litio podría reforzar su papel en la revolución energética global.


A pesar del potencial económico de este yacimiento, la extracción de litio presenta desafíos ambientales. Es crucial que se implementen medidas de mitigación para minimizar los impactos negativos asociados con la explotación de este recurso, asegurando que el proceso sea compatible con los objetivos de sostenibilidad a nivel mundial.

Bolivia y el triángulo del litio

Bolivia, con su vasto salar de Uyuni, sigue siendo un actor importante en el mercado global del litio, formando parte del "triángulo del litio" junto a Argentina y Chile. Este triángulo alberga una de las mayores concentraciones de reservas de litio del mundo, consolidando la importancia de Sudamérica en la cadena de suministro de este recurso esencial para el avance tecnológico y energético del futuro. Sin embargo, el reciente descubrimiento en Estados Unidos podría redistribuir el liderazgo en la extracción de este mineral estratégico.