Luis Suárez causa sensación en el Gremio de Porto Alegre: su rostro se imprime en banderas, su camisa '9' estuvo agotada y las asistencias al estadio se doblaron. En apenas cuatro meses el uruguayo ya es goleador y dos veces campeón. Y hasta tiene un "doble".
A las afueras de la Arena do Gremio, un río de hinchas del 'tricolor gaúcho', popular equipo del estado brasileño de Río Grande del Sur, afina gargantas antes de la final del torneo estatal ante Caxias, de la cuarta división.
Entre la multitud predominantemente azul, las camisetas con el dorsal '9' y el apellido Suárez son legión.
La imagen se ha tornado en paisaje desde que el experimentado artillero llegó en enero a Porto Alegre, la capital estatal, de 1,5 millones de habitantes, que dividen sus corazones entre Gremio e Internacional.
En el epílogo de su carrera, el charrúa, de 36 años, aterrizó tras un fugaz paso victorioso por Nacional de Montevideo, su primer equipo, adonde regresó en julio luego de brillar en Europa durante poco más de tres lustros.
"Es una figura, un jugador que recorrió el mundo y que tiene el cariño de todos", dice a la AFP Sandra Quintana, "gremista desde pequeñita".
Al frente de una bandera que lleva estampada la figura del 'Pistolero', esta el nutricionista, de 66 años, anteojos y sonrisa holgada expresa lo que buena parte de los 'torcedores' siente por el goleador histórico de Uruguay.
"Integra nuestra familia. Comparte su experiencia con los jugadores jóvenes del Gremio, eso es muy importante". Su llegada "ha sido un espectáculo", apunta.
Máquina de goles... y de dinero
Por ahora, el atacante, en cuyo pelo y barba ya asoman canas, ha respondido al afecto con once goles en 15 partidos, de los cuales cuatro garantizaron los títulos de la Recopa Gaúcha en enero y del Campeonato Gaúcho el sábado pasado.
El domingo se pondrá a prueba cuando debute en el Brasileirao ante el Santos.
"Por mucho que ganes mucho, necesitas tener ambición. Esa es la mentalidad con la que llegué", sostuvo el atacante el sábado, tras alzar su segundo título.
Sus cifras deportivas nada desestimables, pese a ser registradas en su mayoría ante equipos menores- se quedan cortas frente a los números que ha dejado en las arcas del Gremio, de vuelta a la primera división esta temporada tras un año en la Serie B.
Las ventas de la tienda oficial fueron de nueve millones de reales (USD 1,7 millones) en el primer trimestre, casi el doble frente a la última marca histórica (4,6 millones de reales en 2018).
La facturación incluye 3.800 camisas celeste lanzadas para homenajear a Suárez y a Uruguay, fronterizo con Río Grande del Sur, vendidas en su totalidad en diez días en enero.