El mítico estadio Centenario en Montevideo, sede de la final de la Copa Libertadores 2021, comienza a estar más cerca para ochos clubes de la región, inmersos desde el martes en unos atractivos cruces de cuartos de final, donde resalta el duelo Atlético Mineiro-River Plate.

El campeón defensor Palmeiras, Sao Paulo, Flamengo, Fluminense y el Mineiro soportan sobre sus hombros la presión de llevar la bandera brasileña a la final única en la capital uruguaya el 27 de noviembre.

River Plate, Olimpia de Paraguay y Barcelona de Ecuador tienen, por su parte, la difícil misión de impedir una final 100% brasileña, como sucedió en la edición de 2020 cuando Palmeiras y Santos chocaron por el título en el Maracaná.

En la parte alta del cuadro de competición aparecen los partidos Flamengo-Olimpia y Barcelona-Fluminense, mientras que en la zona baja los cruces son Atlético Mineiro-River Plate y Palmeiras-Sao Paulo. En consecuencia, las posibilidades de un menú brasileño en las semifinales están a pedir de boca.

- La doble misión de River -

En medio de este panorama, el partido vedete de los cuartos lo protagonizarán Atlético Mineiro, el mejor elenco en la tabla de primeros de la fase de grupos, y el River del 'Muñeco' Marcelo Gallardo, que persigue su quinto título de Libertadores.

Paradoja del destino, al 'millonario' le llega por encargo la necesidad de vengar a su eterno archienemigo ante el 'Galo', causante de un profundo malestar en Boca Juniors por la escandalosa eliminación en octavos de final y que llega envalentonado tras trepar este fin de semana al liderato del Brasileirao 2021.

Palmeiras-Sao Paulo es otro de los partidos a seguir con atención. El llamado "Choque rei" paulista forjó la rivalidad entre 1942 y 1950, período en el que el tricolor y el 'Verdao' compartieron los nueve títulos disputados en Sao Paulo.

Los palmeirenses perdieron sorpresivamente 3-2 en casa el sábado con el Fortaleza y cedieron  el primer puesto de la Liga brasileña, en la que ahora están segundos a dos puntos del Atlético Mineiro, mientras que los saopaulinos de Hernán Crespo se baten en los puestos de descenso.

- ¿Un Fla-Flu en semifinales? -

El cambio de rumbo del Flamengo con la llegada del técnico Renato Gaúcho a comienzo de julio ha devuelto a la populosa fanaticada del 'Mengao' la esperanza de conquistar nuevamente América, como lo hiciera con el portugués Jorge Jesús en 2019 para sumar su segunda estrella continental.

El 'Fla', sin embargo, tendrá que quitarse de encima al Olimpia de Paraguay, último en la tabla de segundos clasificados de la fase de grupos pero que supo eliminar en definición por penales al Inter de Porto Alegre en la ronda de octavos de final.

Nada está escrito en el fútbol, pero genera mucha expectativa un posible Fla-Flu en semifinales, para lo cual también el Fluminense, en apariencia el más frágil de los clubes brasileños sobrevivientes en la Copa, deberá hacer lo suyo ante la aplanadora del Barcelona ecuatoriano.

Primero en su grupo, donde Boca quedó segundo y el Santos eliminado con boleto a la Copa Sudamericana, el elenco 'torero' de Guayaquil, el más popular de Ecuador, tiene la ilusión de llegar a su tercera final de Libertadores, tras las de 1990 y 1998, nada descabellado teniendo en cuenta su inmejorable presente tanto en el rentado local como en la Copa.

-- Partidos de ida de los cuartos de final de la Copa Libertadores 2021 previstos esta semana:

- Martes

En Sao Paulo: Sao Paulo (BRA) 20:30 Palmeiras (BRA)

- Miércoles

En Asunción: Olimpia (PAR) 18:30 Flamengo (BRA)

En Buenos Aires: River Plate (ARG) 20:30 Atlético Mineiro (BRA)

- Jueves

En Río de Janeiro: Fluminense (BRA) 20:30 Barcelona (ECU)

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