El exseleccionador de fútbol masculino de China e ídolo local Li Tie fue condenado este viernes a 20 años de prisión por los delitos de aceptar y pagar sobornos.

La sentencia fue publicada en la cuenta oficial de la red social Wechat del Tribunal Popular Intermedio de Xianning, en la provincia de Hubei (centro), en un episodio más de la oleada de sentencias por corrupción a diversos funcionarios del balompié chino en los últimos días.

La condena es parte de uno de los mayores casos de corrupción en el fútbol chino, que tiene como principal investigado al propio Li, además del expresidente de la Superliga China (CSL) Liu Jun.

El miércoles, la Justicia china condenó al exsecretario general de la Asociación China de Fútbol Liu Yi a 11 años de prisión y una multa de 3,6 millones de yuanes (490.000 dólares, 470.000 euros) por aceptar sobornos, y sentenció al exdirector del Departamento de Gestión de Árbitros Tan Hai a seis años y medio de cárcel y 200.000 yuanes (27.450 dólares, 26.300 euros) de multa por el mismo delito.

Varios funcionarios del fútbol chino también fueron condenados a finales de agosto por corrupción, incluyendo a otro expresidente de la CSL, Ma Chenquan, con una pena de diez años de prisión, y al exvicepresidente de la Asociación de Fútbol de China (CFA) Li Yuyi, sentenciado a once años por aceptar sobornos.

En los últimos tiempos, la CFA ha prometido "más apertura y transparencia" ante los numerosos casos de corrupción registrados en su seno.

En noviembre de 2022, las autoridades chinas anunciaron una investigación contra Li, una de las mayores leyendas de este deporte en este país por sus éxitos como jugador, acusado de "serias violaciones de la ley", razón por la cual fue puesto bajo arresto.

Li, de 46 años, es uno de los futbolistas más destacados de China, con cuya selección disputó 92 partidos y anotó 5 tantos.

Durante su carrera en el campo, destacó como mediocentro defensivo en el Liaoning y se convirtió en uno de los pilares que llevó a la selección nacional a disputar su único Mundial, el de 2002, tras el que fichó por el Everton inglés, donde despuntó en su primera temporada, pero las lesiones lastraron su carrera, que lo llevó posteriormente al Sheffield United antes de volver a China en 2008.

Su etapa como seleccionador comenzó en enero de 2020 y terminó en diciembre de 2021, cuando dimitió tras fracasar en la búsqueda de la clasificación para el Mundial de Catar.

Su gestión del combinado nacional estuvo marcada por fuertes críticas de los medios, que le calificaban de "engreído" por su actitud desafiante, y de los aficionados, quienes lamentaban su reticencia a alinear a jugadores nacionalizados como el brasileño Elkeson y le acusaban de "malgastar" una generación de futbolistas cuyo máximo exponente es Wu Lei, exdelantero del Espanyol.

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