Los efectos de los bloqueos ya no se sienten únicamente en las carreteras. También comenzaron a alterar la operación aérea del país. La falta de abastecimiento regular de jet fuel en el aeropuerto internacional de El Alto obligó a las aerolíneas a modificar sus procedimientos, una situación que se traduce en mayores tiempos operativos y retrasos acumulados en los vuelos.
La explicación fue proporcionada por la Autoridad de Regulación y Fiscalización de Telecomunicaciones y Transportes (ATT), que atribuye el problema a las dificultades logísticas generadas por los cortes de rutas.
Hasta hace algunas semanas, una aeronave que cubría la ruta Viru Viru-El Alto podía reabastecerse de combustible en La Paz antes de continuar con su programación habitual. Ahora, debido a las limitaciones en el suministro de jet fuel, los aviones deben despegar desde Santa Cruz con combustible suficiente para realizar el viaje de ida y también el retorno.
“Los aviones que vienen tanto de Viru Viru como de Cochabamba vienen con combustible para ida y retorno”, explicó Juan Pablo Gonzales, jefe de la Unidad de Transporte Aéreo de la ATT.
Ese combustible adicional incrementa el peso de las aeronaves. A ello se suma otro factor: el aumento del transporte aéreo de alimentos. Con varias rutas terrestres interrumpidas, productos que normalmente viajan por carretera están siendo trasladados por vía aérea para abastecer a los mercados del occidente.
Según datos de la ATT, el volumen de carga movilizado por las aerolíneas pasó de aproximadamente 300 toneladas mensuales a cerca de 1.600 toneladas. El incremento responde principalmente al traslado de alimentos que no pueden llegar por transporte terrestre.
La combinación de combustible adicional y mayor carga modifica las condiciones normales de operación de los aviones. En aeropuertos de altura, como El Alto, el aterrizaje de aeronaves más pesadas exige un mayor esfuerzo de los sistemas de frenado.
“Eso ha generado que la operación de aterrizaje tenga una mayor exigencia en los frenos”, señaló Gonzales.
Una vez concluido el vuelo, la aeronave debe completar el desembarque de pasajeros, la descarga de equipaje y encomiendas, además de cumplir los procedimientos de seguridad establecidos. Posteriormente, los sistemas de frenado requieren un período adicional de enfriamiento antes de iniciar una nueva operación.
La ATT explicó que estos tiempos, sumados a las tareas de carga y descarga, terminan acumulándose a lo largo de la jornada. El efecto es especialmente visible porque una misma aeronave puede realizar hasta 14 vuelos diarios, por lo que pequeños retrasos en los primeros tramos terminan repercutiendo en toda la programación.
La entidad reguladora reconoce las molestias para los pasajeros, pero sostiene que gran parte de las demoras observadas actualmente responde a medidas operativas necesarias para mantener la seguridad de los vuelos en un contexto marcado por las restricciones logísticas que generan los bloqueos.