Por Mauricio Quiroz y Sissi Añez, enviados especiales a México
El mundo rural en América Latina concentra a 120 millones de personas — 17,9% de la población regional—, además de albergar el 50% de la biodiversidad global y el 60% de los recursos de litio. Estos datos, presentados este martes en Ciudad de México por CAF, posicionan a este sector como un eje clave para el futuro económico dea región.
El informe fue presentado por la gerenta de Conocimiento de CAF, Verónica Frisancho, junto a los economistas Juan Odriozola y Dolores de la Mata, plantea un giro conceptual porque el campo ya no puede entenderse únicamente desde la agricultura, sino como un sistema económico más amplio que articula energía, minería, turismo y servicios ambientales.
Las cifras muestran una doble realidad. Por un lado, la región se consolidó como exportadora neta de alimentos, con un 22% de sus exportaciones vinculadas al sector agropecuario. Y por otro, persisten brechas como la de la productividad agrícola que alcanza apenas el 12% del nivel de Estados Unidos, lo que refleja limitaciones en capital, tecnología y eficiencia.
El Reporte Económico de Desarrollo (RED) también identifica un potencial no aprovechado en la región. A pesar de contar con condiciones naturales favorables, los rendimientos agrícolas están cerca de un 20% por debajo de su potencial, lo que evidencia un margen significativo para incrementar la producción sin expandir la frontera agrícola.
En paralelo, emergen nuevos motores económicos. Los territorios rurales concentran minerales críticos para la transición energética —como el litio— y recursos estratégicos para el desarrollo de hidrógeno verde y biocombustibles, lo que abre una ventana de oportunidad en el nuevo orden energético global.
El informe, que fue presentado en un evento en que participó el grupo EL DEBER como media partner de CAF, también advierte una transformación demográfica profunda. La población rural pasó de representar el 50% en 1950 a cerca del 18% en la actualidad, en un contexto de envejecimiento y reducción del tamaño de los hogares. A esto se suma una migración menos lineal, con mayor retorno y movilidad circular entre campo y ciudad.
Pese a estas tendencias, el mundo rural continúa arrastrando déficits estructurales en infraestructura, conectividad y acceso a servicios, factores que limitan su integración plena al desarrollo.
En este contexto, CAF propuso en la presentación que tuvo lugar en México, un cambio de paradigma: pasar de una visión centrada en la agricultura a un enfoque de desarrollo rural integral, que combine modernización productiva, diversificación económica e inclusión social.
La presentación del reporte, según las reflexiones comparidas este martes, refuerza una idea central sobre el futuro de América Latina que no se define solo en sus ciudades, sino también en su capacidad de transformar el mundo rural en un motor de crecimiento sostenible, en un escenario donde población, biodiversidad y recursos estratégicos —como el litio— convergen en un mismo territorio.