La zafra 2026 promete convertirse en un hito para el sector cañero. Los cultivos respondieron, la producción creció y las proyecciones apuntan a una cosecha sin precedentes. Sin embargo, en los campos ocurre una paradoja: mientras la caña está lista para ser cosechada, parte de la maquinaria permanece detenida porque el diésel no llega con la regularidad que necesitan los productores.
El presidente de la Confederación Nacional de Productores Cañeros de Bolivia (Concabol), Alcides Córdova, afirmó que la escasez de combustible atraviesa uno de los momentos más críticos para el sector y amenaza con frenar una zafra que podría marcar un récord histórico.
"Tenemos una gran noticia para el país porque vamos camino a una producción histórica, pero lamentablemente esa producción está en riesgo por la falta de diésel", sostuvo durante una entrevista en el programa Dinero.
Según el dirigente, más de 200.000 hectáreas de caña dependen del abastecimiento oportuno de combustible para cumplir con el cronograma de cosecha.
Dos días de fila por unos litros de diésel
La principal dificultad no está en los campos, sino en los surtidores.
Córdova explicó que muchos productores deben permanecer hasta dos días haciendo fila para conseguir combustible, tiempo durante el cual la maquinaria deja de trabajar y la cosecha se retrasa.
"Un productor no puede pasar dos días mendigando combustible para recién volver al campo", lamentó.
El sector necesita alrededor de 7 millones de litros de diésel por mes, equivalente a unos 60 millones de litros durante toda la zafra, volumen que consideran indispensable para trabajar con normalidad.
Aunque reconoció que YPFB incrementó parcialmente los despachos, aseguró que las cantidades siguen siendo insuficientes para abastecer la principal región productora de caña del país.
Una producción histórica amenazada
La preocupación surge porque este año Bolivia podría alcanzar cifras nunca antes registradas.
Concabol proyecta una producción cercana a 19 millones de quintales de azúcar, más del doble del consumo interno, que ronda los 9 millones de quintales. El excedente, de aproximadamente 10 millones de quintales, permitiría ampliar las exportaciones y generar divisas para el país.
Actualmente Bolivia exporta azúcar a mercados como Perú, Chile y Estados Unidos. No obstante, Córdova considera que existe margen para ampliar especialmente las ventas al mercado estadounidense.
Explicó que ese país asigna una cuota anual cercana a 8.000 toneladas, pero afirmó que, mediante gestiones diplomáticas, Bolivia podría incrementar ese cupo hasta 20.000 toneladas.
"Tenemos la producción, pero necesitamos garantizar la cosecha para poder cumplir esos mercados", afirmó.
Costos cada vez más altos
A la escasez de diésel se suma el incremento de los costos de producción.
El dirigente explicó que el nuevo sistema de dólar flexible encareció los insumos agrícolas, los repuestos y la maquinaria importada. Sin embargo, aseguró que ni el precio de la caña ni el del azúcar aumentaron en la misma proporción.
"El productor está absorbiendo todo ese incremento de costos", señaló.
A ello se suma el mayor precio del combustible que deben adquirir cuando no consiguen abastecerse en los surtidores.
El mercado negro también llega al campo
La falta de combustible comenzó a generar otro problema: la reventa.
Córdova denunció que en algunas zonas el diésel ya se comercializa en el mercado informal a Bs 13 por litro, situación que obliga a muchos productores a comprar combustible más caro para evitar que su maquinaria permanezca paralizada.
Por ello pidió a la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) reforzar los controles y coordinar con las organizaciones cañeras para identificar a los verdaderos productores y evitar que personas ajenas al sector compren combustible con fines de reventa.
El etanol, una oportunidad que sigue estancada
El dirigente también lamentó el freno que sufrió el programa de etanol, al que calificó como una de las principales apuestas del sector durante los últimos siete años.
Recordó que los ingenios realizaron importantes inversiones para aumentar su capacidad de producción y aseguró que Bolivia podría producir más de 400 millones de litros de etanol, volumen suficiente para abastecer el mercado interno e incluso exportar excedentes.
En ese sentido, planteó que cualquier empresa privada que importe gasolina esté obligada a mezclar parte del combustible con etanol producido en el país, siguiendo modelos aplicados en Paraguay.
"Eso reduciría la importación de gasolina, fortalecería la producción nacional y generaría más empleo", sostuvo.
Esperan soluciones antes de que avance la zafra
Actualmente la zafra registra un avance de entre 16% y 17%. Concabol estima que la cosecha concluirá entre finales de octubre y principios de noviembre, siempre que el abastecimiento de diésel mejore en las próximas semanas.
Mientras tanto, el sector mantiene abiertas las mesas de diálogo con el Gobierno, aunque insiste en que las reuniones ya no son suficientes.
"Lo que queremos ver no son compromisos, sino diésel en los surtidores. Solo así podremos garantizar una zafra histórica para Bolivia", concluyó Córdova.