Accesibilidad web, un entorno digital inclusivo

Lectores en voz alta, transcriptores, ayudas visuales y auditivas, modos de alto contraste y provisión de texto alternativo para las imágenes y el uso de encabezados y etiquetas para facilitar la navegación por el contenido son algunas herramientas de accesibilidad web, una filosofía que busca hacer de la red de redes un lugar inclusivo para todos.

“La accesibilidad web se refiere a lograr que la mayor cantidad de personas puedan usar una página web y es independiente de las habilidades o conocimientos que éstas tengan incluso del tipo de equipo con el que se cuente, la idea es hacerlo usable para todos”, explica la ingeniera Mónica Ustariz, docente de la carrera de Ingeniería de Sistemas de la Universidad Franz Tamayo, Unifranz.

Aunque las estimaciones varían, la mayoría de los estudios aseguran que aproximadamente una quinta parte (20%) de la población tiene algún tipo de discapacidad. No todas estas personas tienen discapacidades que dificultan su acceso a Internet, pero sigue siendo una parte importante de la población.

Ustariz señala que el principio de accesibilidad existe desde el nacimiento de la web, siendo incorporado como uno de sus conceptos básicos por su propio creador, Tim Berners-Lee. “El poder de la web está en su universalidad. El acceso por cualquier persona, independientemente de la discapacidad que presente, es un aspecto esencial”.

“Basados en esta premisa, se puede decir también que la accesibilidad digital ya ha ido promoviendo la inclusión e igualdad no sólo de acceso sino también de oportunidades, ya que todos pueden acceder a la información ya sea para educación, empleo o entretenimiento”, agrega la docente.

En la actualidad, muchas empresas, instituciones o personas que se dedican al desarrollo de páginas web incluyen en su desarrollo herramientas y tecnologías que permitan mejorar la accesibilidad para que personas con discapacidad puedan usarla, sobre todo, para la percepción y comprensión de la navegación y la interacción con la web, siguiendo los parámetros internacionales sobre el tema.

Por ejemplo, la mayoría de los medios digitales y periódicos publican sus contenidos en línea en un formato que tiene el potencial para ser leído por los "lectores de pantalla", utilizados por las personas con diferentes grados de discapacidad visual. Estos programas leen el texto electrónico en voz alta para que las personas ciegas puedan usar los ordenadores y tener acceso a cualquier contenido de texto a través del ordenador.

Del mismo modo, las personas con discapacidades motoras que no pueden coger un periódico o girar sus páginas pueden tener acceso a los periódicos en línea a través de su computadora, usando ciertas ayudas técnicas que adaptan la interfaz del ordenador a sus discapacidades.

Algunas veces las adaptaciones son simples, como que la persona se coloque un palo en la boca y lo utilice para manejar el teclado. En otros casos, las adaptaciones son más sofisticadas, como en el uso de teclados especiales o software de seguimiento del ojo (eye-tracking) que permite a la gente usar un ordenador con simplemente el movimiento de los ojos.

Las personas sordas siempre han tenido la posibilidad de leer los periódicos por su cuenta, por lo que puede parecer que Internet no ofrece el mismo tipo de emancipación que para los que son ciegos o para aquellos con discapacidades motoras, pero pueden leer en línea transcripciones de discursos importantes o ver el contenido multimedia que ha sido totalmente subtitulado. Muchas personas con discapacidades cognitivas también se pueden beneficiar, en gran medida, de la estructura y la flexibilidad de los contenidos web.

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“Los beneficios que ya son notorios y visibles en la web, como aspectos mejorados o incluidos de accesibilidad, incluyen: manejo de comando por voz para la navegación, audio incluido para las personas con limitaciones visuales que les van explicando los contenidos y pueden responder a órdenes, que pueden enlazar llamadas, correos, escritura de textos y demás”, agrega la experta.

Por otra parte, si vamos más allá de sólo la accesibilidad web, en su tecnología las webs tienen el poder de hacer más cosas ya que nos pueden dar acceso al manejo de objetos físicos, es decir en el área de la automatización o domotización, porque ya es una realidad.

La web ofrece muchas oportunidades a las personas con discapacidad que no están disponibles a través de cualquier otro medio. Ofrece independencia y libertad. Sin embargo, si un sitio web no se crea con la accesibilidad web en mente, puede excluir a un segmento de la población que se beneficiaría al máximo de Internet.

Ustariz indica que la accesibilidad web en Bolivia tiene que ver también con las brechas tecnológicas y económicas que existen en el país, ya que el desarrollo de webs y software se encuentra en un alto nivel de desarrollo.

“La barrera principal es la accesibilidad económica y los desafíos tecnológicos para las empresas, microempresas o personas que desarrollan webs en nuestro país; además de cumplir con los estándares internacionales y hacer uso de las herramientas que faciliten accesos a las personas con discapacidad. Ahí es importante valorar que contamos con profesionales muy capaces en el país que están desarrollando para afuera, con niveles de calidad muy altos y de gran alcance. La mano de obra de desarrollo de Bolivia sobre software es muy cotizada en otros países”, explica.