La Tragedia de Viloco: 55 años del accidente aéreo que marcó al fútbol boliviano

El 26 de septiembre de 1969, la tragedia aérea del Lloyd Aéreo Boliviano (LAB) marcó un hito doloroso en la historia del fútbol boliviano. A las 15:40, un DC-6B se estrelló en la cordillera Tres Cruces, cerca de Viloco, resultando en la muerte de los 74 ocupantes, incluido el primer plantel del club The Strongest, que regresaba de un torneo internacional amistoso en Santa Cruz. Este evento devastador dejó una huella imborrable en el deporte nacional.

La aeronave, con matrícula CP698, despegó del aeropuerto "El Trompillo" junto a otro vuelo del LAB. La alta demanda de boletos por la festividad departamental del 24 de septiembre justificó la ocupación. El capitán Teddy Scott Villa reportó su posición a las 15:30 sobre Cochabamba, pero inexplicablemente se desvió y se perdió contacto antes de su previsto aterrizaje a las 16:05.

El lugar del accidente, irónicamente llamado "La Cancha", fue escenario de una tragedia sin precedentes. Carlos Mesa, en su obra "Historia del Fútbol Boliviano", narra cómo el equipo se dirigía a participar en un cuadrangular amistoso. La delegación atigrada estaba compuesta por jugadores y miembros del cuerpo técnico que nunca regresaron a casa.

Entre los fallecidos se encontraban destacados futbolistas como Jorge Tapia y Óscar Flores, así como el director técnico Eustaquio Ortuño. La lista de víctimas abarcaba a 20 jugadores y varios miembros del staff, dejando al club en un estado crítico y al borde de la desaparición.

Sin embargo, el espíritu resiliente de The Strongest emergió tras esta tragedia. Bajo la dirección de Rafael Mendoza Castellón, el club comenzó un proceso de reconstrucción. La solidaridad internacional fue clave; Boca Juniors envió a dos jugadores para ayudar en la reconstitución del equipo, lo que permitió al club volver a competir con fuerza renovada.

La respuesta emocional y solidaria tras el accidente fue abrumadora. Los hinchas recordaron a los caídos con ceremonias y homenajes, mientras que el nuevo plantel se forjó con el deseo de honrar a aquellos que habían perdido la vida. En poco tiempo, The Strongest resurgió como un símbolo de perseverancia.

Hoy, 55 años después, The Strongest continúa siendo un pilar del fútbol boliviano. Su historia es un testimonio de cómo una tragedia puede transformarse en un renacer, recordando siempre a quienes dieron su vida por el amor al deporte.

74 personas fallecieron en el accidente. La nómina de los deportistas fallecidos ese día es la siguiente:

• Futbolistas: Armando Angelacio, Orlando Cáceres (paraguayos), Ángel Porta, Hernán Andretta, Héctor Marchetti, Eduardo Arrigó, Raúl Óscar Farfán (argentinos), Julio Alberto Díaz, Oswaldo Franco (bolivianos por naturalización), Ernesto Villegas, Jorge Durán, Juan Iriondo, Óscar Guzmán, Jorge Tapia, Germán Alcázar, Óscar Flores y Diógenes Torrico (bolivianos).
• Cuerpo Técnico: El DT Eustaquio Ortuño y el Ayudante de Campo Felipe Aguilar.
• Directivos: José Ayllón Guerra (The Strongest) y Antonio Arena (Cerro Porteño).

Los sobrevivientes

Dentro del plantel del Tigre, hubo tres jugadores que corrieron una suerte distinta y lograron escapar de la muerte: Rolando Vargas, Luis Gini y Marco Antonio Velasco.

Vargas no pudo viajar porque su padre lo dejó a cargo de la empresa familiar. Gini, por su parte, sufrió un resfriado y quedó desafectado del viaje, mientras que Velasco, que se encontraba en Santa Cruz, no formó parte de la delegación debido a que se estaba recuperando de una fractura de tibia y peroné.

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