Pedro y su esposa Clady viajaron desde el estado de Paraná. Carlos y su hijo Bernardo lo hicieron desde Rio de Janeiro. Y Fernandes desde Sao Paulo. Todos quisieron rendir homenaje al legendario Pelé, velado este lunes en el estadio de 'su' Santos.

"No hay palabras para describirlo, significó todo para el fútbol", dijo a la AFP el técnico de ingeniería médica Pedro Stolber, de 71 años, antes de ingresar al estadio Vila Belmiro, casa del Santos, donde 'O Rei' despuntó entre 1956 y 1974.

El recinto deportivo, con capacidad para 16.000 personas, es el escenario del velorio que se inició este lunes y se extenderá 24 horas. El martes, será enterrado en un mausoleo de la ciudad portuaria, cerca de Sao Paulo, en una ceremonia privada.

Con la camisa negra del 'Peixe', Stolber aguardaba bajo un sol picante en una larga fila que finalmente lo conduciría al féretro negro, en el centro del campo, donde reposaba el que muchos consideran el mejor futbolista de la historia.

A su lado estaba su esposa Clady, de 67 años. Ambos viajaron el viernes desde su casa en Paraná, en el sur de Brasil, tras conocerse la muerte la víspera del único jugador en ganar tres mundiales (1958, 1962, 1970).

"Es emocionante ver a la gente rindiéndole tributo. Es el rey, ¿no?", afirmó Clady, quien protegía sus ojos con unas gafas de sol.

- Multitud albinegra -

La mayoría de los seguidores vestía prendas del equipo albinegro, que el crack hizo mundialmente famoso al anotar 1.091 goles en 1.116 partidos y conquistar seis de sus ocho ligas, dos de sus tres Copas Libertadores y sus dos Intercontinentales en los 1960.

"No pude verlo jugar, pero ese mito, esa leyenda de los mil goles es grandiosa para mí", afirmó Cristian Abreu, un adolescente de 16 años. Residente en Santos, llegó al lugar a las seis y media de la mañana y fue de los primeros en entrar al velorio.

Las tribunas del Vila Belmiro lo esperaban decoradas con banderas en memoria del astro, fallecido a los 82 años. Algunas, pequeñas, llevaban el número '10' que eternizó; en otras, más grandes, se leían mensajes como "Viva el rey" o "Pelé eterno".

- "Brasil en el mapa"

"Brasil perdió un ícono del fútbol, fue puesto en el mapa a través de Pelé. Llevó el nombre de Santos para todo el mundo, debe ser reverenciado", aseguró el conductor Fernandes José de Oliveira, de 56 años, que viajó solo desde Sao Paulo la mañana del lunes.

Adentro del estadio, adonde asistieron diversas personalidades, entre ellas los presidentes de la FIFA, Gianni Infantino, los asistentes se encontraban con una pasarela negra rodeada de vallas metálicas y podían oír la canción "Mi legado", cantada por el goleador.

"Yo soy Pelé gracias a ustedes / Yo soy Pelé, mi legado es para ustedes", entona 'O Rei'.