Mané, la 'antiestrella' que eclipsa a Salah y amenaza al Oporto

Discreto pero eficaz, la 'antiestrella' del Liverpool Sadio Mané ha alcanzado una nueva dimensión, incluso eclipsando a Mohamed Salah, más irregular este curso, y de nuevo amenaza al Oporto en cuartos de la Champions, tras su triplete del año pasado en octavos.

Desde hace algunos meses el irregular rendimiento de Salah, mejor jugador de la Premier League el curso pasado, ha permitido a Mané brillar con más fuerza. Mientras el egipcio sufría una sequía de ocho partidos, que puso fin el viernes con el golazo del triunfo ante el Southampton, el senegalés tomaba el mando con 11 tantos en 13 partidos.

Ha sido Mané, de 26 años, el que ha permitido al equipo dirigido por Jurgen Klopp mantener el combate con el Manchester City por el título en la Premier, un trofeo que el Liverpool intenta reconquistar 29 años después.

En la escena europea también, el referente de la selección senegalesa se ha vestido con el traje de líder, como en el doblete contra el Bayern Múnich que abrió la vía a una nueva epopeya de los Reds en Champions.

Su primer gol ante los alemanes, cuando controló un balón largo, dribló al portero y marcó, es una constatación de su progresión ante el arco rival.

 Si en el plano estadístico Mané y Salah están codo con codo este curso (el egipcio lleva 18 goles en el campeonato, por 17 del senegalés, tres cada uno en Champions), ambos jugadores africanos viven su fama de manera muy diferente.

 Comer, rezar y dormir

En septiembre, Mané fue grabado mientras limpiaba los baños de su mezquita, horas después de haber marcado en una victoria crucial contra el Leicester.

¿Su jornada cotidiana? Comer sano, rezar y acostarse pronto, explicó el jugador durante una entrevista con los medios del club: "Así es un día clásico para mí. Es mi sueño (ser futbolista), algo que siempre quise hacer y me siento muy reconocido por haberlo logrado hacer hoy".

"Mi sueño se hizo realidad. Jugar para uno de los clubes más grandes de Europa, con un súper equipo y un súper entrenador", insistió.

El Oporto, que se desplaza a Liverpool el martes, es consciente de la amenaza que representa Mané. El año pasado destrozó al equipo portugués en octavos con un triplete en la ida, en una edición en la que los Reds alcanzaron la final contra el Real Madrid.

Esta vez el Liverpool afronta la fase decisiva de la Champions en plena lucha por el título de la Premier League, lo que ha convertido cada partido del campeonato inglés en una batalla al filo de la navaja.

"Los chicos tienen una mentalidad increíble, me encanta", dijo el técnico Jurgen Klopp tras la victoria 'sobre la bocina' del viernes ante el Southampton.

En el Oporto intentará pararle los pies la leyenda española Iker Casillas, en cuartos de final de la Champions por primera vez desde el curso 2014-15, después de haber conquistado tres títulos con el Real Madrid.

Al vencedor de esta eliminatoria le espera en semifinales el superviviente del Manchester United-Barcelona.