Un equipo de investigadores internacionales liderados por la Universidad de Arizona descubrió casi 500 sitios ceremoniales prehispánicos en el sur de México, en un hallazgo que modifica las teorías sobre los orígenes de la civilización mesoamericana, se informó este lunes.

El descubrimiento está relacionado con el hallazgo del yacimiento de la cultura maya más grande y antiguo, denominado Aguada Fénix y realizado el año pasado por el mismo equipo de investigadores en el estado de Tabasco.

El hallazgo fue parte del "Proyecto Arqueológico Usumacinta Medio”, que nació como un trabajo de colaboración entre la Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad de Arizona, al que se unieron investigadores de diferentes nacionalidades.

El trabajo se centró en una primera fase en 2017 en la región del Usumacinta en Tabasco. El río Usumacinta, el más caudaloso de la zona maya, nace en Guatemala e irriga un área de 106.000 kilómetros cuadrados hasta el sureste de México. La mayor parte está en los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco y Campeche en donde se ha conocido que existieron poblaciones mayas, señaló el diario guatemalteco Prensa Libre.

La relación de maya y olmecas

Los 478 sitios ceremoniales descubiertos, más pequeños pero similares en forma y características al de Aguada Fénix, transforman la comprensión previa de los estudios de la civilización mesoamericana y la relación entre la cultura maya y los olmecas.

Entre los expertos existe un debate sobre si la civilización olmeca condujo al desarrollo de la civilización maya o si los mayas se desarrollaron de forma independiente.

Los nuevos sitios recién descubiertos están ubicados en un área amplia en los actuales estados de Tabasco y Veracruz que abarca la región que fue poblada por los olmecas y las tierras bajas de los mayas occidentales.

Estos centros ceremoniales probablemente se construyeron entre 1100 A.C. y 400 A.C. Los investigadores encontraron que los sitios descubiertos comparten características similares con el primer centro en área olmeca conocido como San Lorenzo, que alcanzó su punto máximo de desarrollo entre 1400 y 1100 A.C.

Sitios horizontales

"Los sitios son grandes horizontalmente pero no verticalmente" dijo Takeshi Inomata, profesor de Antropología de la Universidad de Arizona, en un comunicado de prensa.

"La gente siempre pensó que San Lorenzo era único y diferente de lo que vino después en términos de disposición del sitio. Pero ahora mostramos que San Lorenzo es muy similar a Aguada Fénix. Esto es muy importante, nos dice que este sitio fue probablemente el inicio de algunas de estas ideas que luego fueron utilizadas por los mayas", agregó el investigador.

El descubrimiento se hizo gracias a datos recopilados a través de la una técnica de mapeo láser en el aire llamada LIDAR, que logra penetrar la maleza de los árboles y refleja formas tridimensionales de características arqueológicas ocultas bajo la vegetación.