Las selecciones africanas han demostrado en este Mundial que son capaces de competir de igual a igual con las grandes potencias europeas. Sin embargo, una tendencia preocupante se repite partido tras partido: cuando el reloj entra en su tramo decisivo, los sueños se desmoronan. RD Congo, Senegal, Sudáfrica y Costa de Marfil lo han vivido en carne propia. Esto escriben los diarios africanos.
"El síndrome del último minuto". Así lo denomina el diario Aujourd’hui de Uagadugú en Burkina Faso. Es una definición simple y contundente para explicar lo que está viviendo el fútbol africano.
Para el periódico burkinés, "el fútbol africano necesita reflexionar sobre su ADN mental". La pregunta es inevitable: ¿por qué tantas derrotas llegan cuando el partido está a punto de terminar?
El miércoles por la noche, recuerda el diario, la República Democrática del Congo puso en aprietos a Inglaterra durante casi 90 minutos. Sin embargo, la insistencia inglesa terminó dando resultados. A falta de un cuarto de hora para el final, Harry Kane igualó el marcador y, en el minuto 86, firmó el gol que sentenció la victoria inglesa y acabó con la resistencia congoleña.
Senegal: del sueño a la pesadilla
Un poco más tarde, fue el turno de Senegal, que pasó "del sueño a la pesadilla". Los Leones de la Teranga tenían contra las cuerdas a Bélgica. Ganaban 2-0 cuando el encuentro entraba en sus últimos instantes. Entonces todo cambió.
"Cruel desilusión", lamenta WalfQuotidien en Dakar. "Los Leones se derrumbaron en apenas cinco minutos". Dos goles consecutivos y un penalti concedido en el tiempo suplementario transformaron una noche histórica en una eliminación dolorosa.
El periódico senegalés responsabiliza al seleccionador Pape Thiaw por la derrota, al considerar que no gestionó correctamente los cambios en la recta final del encuentro.
Por su parte, el portal Seneplus señala que esta remontada deja un sabor especialmente amargo porque Senegal había protagonizado una de sus actuaciones más completas del torneo. Liderados por un inspirado Sadio Mané, un omnipresente Habib Diarra y un decisivo Ismaïla Sarr, los africanos pagaron muy caro su incapacidad para controlar los minutos finales de un partido que parecía estar bajo su dominio.
El gran problema: cerrar los partidos
Según Afrik-foot, el colapso de Senegal es solo el episodio más reciente de una tendencia cada vez más preocupante para el continente en estos dieciseisavos de final.
Todo comenzó con Sudáfrica, que logró contener a Canadá durante casi todo el encuentro, pero terminó recibiendo un gol devastador en el tiempo añadido.
Algo parecido ocurrió con Costa de Marfil. Los marfileños parecían encaminados a forzar la prórroga ante Noruega después de empatar en el minuto 74, pero encajaron el tanto decisivo a apenas cuatro minutos del final.
Para Afrik-foot, el problema no tiene nada que ver con la calidad futbolística. Senegal, Costa de Marfil, Sudáfrica y RD Congo demostraron que poseen el nivel necesario para competir durante largos tramos contra la élite europea.
La diferencia aparece en los detalles que suelen decidir los grandes torneos: la gestión emocional, la concentración, la serenidad y la disciplina táctica en los últimos minutos. Es ahí donde se marca la distancia entre los equipos que avanzan de ronda y aquellos que terminan preguntándose qué pudo haber ocurrido.
En esta Copa del Mundo, esos pequeños detalles han jugado sistemáticamente en contra de las selecciones africanas. Y la eliminación de Senegal podría convertirse en el ejemplo más cruel de todos.
Marruecos, el contra-ejemplo
La excepción, destaca el mismo medio, es Marruecos, que logró exactamente lo contrario: rescatar un empate en el tiempo añadido frente a Países Bajos cuando parecía derrotado.
Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde... y la esperanza marroquí
Tras las últimas eliminaciones, WakatSéra considera que las esperanzas africanas recaen ahora sobre los Faraones de Egipto, los Zorros del Desierto de Argelia y las Black Stars de Ghana.
También aparece una selección acostumbrada a desafiar pronósticos: Cabo Verde. Los llamados Tiburones Azules afrontarán sin complejos un desafío gigantesco ante la Argentina de Lionel Messi, vigente campeona del mundo.
Y, por supuesto, está Marruecos. Después de su espectacular victoria ante Países Bajos, los Leones del Atlas se medirán el sábado a Canadá. A primera vista, los marroquíes parten como favoritos. El portal Le Desk recuerda que ambos equipos ya se enfrentaron en la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022, cuando Marruecos se impuso por 2-1 antes de emprender aquella histórica carrera que lo llevó hasta las semifinales.
Pero en Marruecos nadie quiere caer en el exceso de confianza. Le Desk advierte que Canadá llega a este cruce sin presión y sin nada que perder. Tras finalizar segundo en el Grupo B, con un empate ante Bosnia, una goleada 6-0 sobre Qatar y una derrota frente a Suiza, los norteamericanos afrontan el duelo sin expectativas externas, una condición que puede convertirlos en un rival más peligroso de lo que parece.
Por ahora, mientras varias potencias africanas lamentan oportunidades desperdiciadas en los instantes decisivos, el continente se aferra a los equipos que siguen en carrera. La gran pregunta es si alguno de ellos logrará romper, de una vez por todas, el maleficio de los últimos minutos.