La historia de Mutún se remonta a más de un siglo y medio desde su descubrimiento, hace 177 años, por el geólogo francés Francis Castelnau que estaba muy lejos de sospechar que entonces había dado con uno de los yacimientos de hierro y manganeso más abundantes del planeta. Recién a partir de 1956 se realizaron diferentes estudios de prospección y exploración como los pasos previos a la explotación de esas ingentes riquezas minerales.
Mucho más adelante en el tiempo, en diciembre de 2005, por decreto supremo fue creada la Empresa Siderúrgica Mutún (ESM) que se encargaría de la dirección de las distintas fases del proceso. Pero los tropiezos y las demoras no dejaron de ocurrir. En 2006 no prosperó el acuerdo con la brasileña EBX y un año después, la ESM suscribió un contrato de riesgo compartido con la empresa hindú Jindal Steel Bolivia pero tampoco hubo avances significativos hasta 2016. Luego, un nuevo convenio fue firmado esta vez con la china Sinosteel Equipment bajo la modalidad ‘llave en mano’ para la ejecución de las obras que se iniciaron en enero de 2019. El costo del proyecto sumó 546 millones de dólares financiados por el Eximbank de China y el Estado boliviano, a través del Fondo para la Revolución Industrial Productiva.
El complejo siderúrgico está localizado en las proximidades de Puerto Suárez, en la provincia Germán Busch del departamento de Santa Cruz. Según el anuncio oficial, debía arrancar sus operaciones en el primer trimestre de este año con materia prima nacional para producir acero corrugado y alambrón que actualmente es importado. En 2024, el presidente de la ESM, Jorge Alvarado anunció que el proyecto había ingresado en la recta final de su implementación y lo consideró como uno de los mayores logros de la gestión gubernamental porque impulsaría la economía generando, a la par, un fuerte impacto social. Otros informes relacionados con la obra señalan que seis de las siete plantas del complejo deberían estar operando actualmente y que para la séptima destinada a la reducción directa del hierro y que debía terminarse en febrero, se estaban fabricando algunas piezas y equipos en Italia, EE.UU y México.
Ha transcurrido poco más de un mes desde que el 24 de febrero pasado, con bombos y platillos, el presidente Luis Arce procediera a inaugurar el Complejo Siderúrgico. Lo hizo destacando el cumplimiento de su compromiso de industrializar el recurso natural y permitirle al país reducir la importación de acero en un 50 por ciento. Luego, en medio de la algarabía de los asistentes al acto, anunció la ampliación de una segunda fase del proyecto para duplicar la producción en Mutún. “Estamos entregando uno de los proyectos más soñados y anhelados por décadas por los bolivianos, esos desafíos son los que más nos gustan a los que queremos al país,” subrayó el primer mandatario.
Pero también se han dejado escuchar voces de disconformidad como la del directivo de la ESM, Antonio Tudela, asegurando que Mutún está en fase de pruebas y aún no está produciendo. Que fue incumplido el compromiso de generar 700 empleos para los ciudadanos de Puerto Suárez, Puerto Quijarro y comunidades aledañas. Del mismo modo plantea las dificultades que podrían registrarse en la provisión de gas y agua que demandará el funcionamiento del Complejo, dejando desbastecida a la comunidad porteña.
En suma, no obstante el tiempo largo transcurrido, no terminan de cerrarse interrogantes y cuestionamientos en torno a un proyecto ‘estrella’ que, en vez de polémica y nuevas postergaciones, debería ya estar generando los mayores réditos al país que confronta una crítica coyuntura política, económica y social. Está faltando información oportuna, seria y transparente sobre Mutún, sus condiciones operativas y sus reales posibilidades. En tan ambicioso emprendimiento, nada puede quedar fuera del alcance de la luz de la verdad.