Por Sissi Áñez, México
CAF -banco de desarrollo de América Latina y el Caribe- lanzó este martes el Fondo de Inversión de Impacto VELA, un nuevo vehículo regional que buscará movilizar entre $us 100 millones y $us 150 millones para financiar empresas, emprendimientos y fondos capaces de generar rentabilidad y, al mismo tiempo, resultados sociales y ambientales verificables.
La iniciativa, presentada en Ciudad de México, marca el retorno de CAF a la creación de un fondo propio de esta naturaleza después de más de dos décadas. La institución realizará una inversión ancla de $us 20 millones y convocó a inversionistas privados, organismos multilaterales, bancos de desarrollo, fondos institucionales y fundaciones a sumarse al proyecto.
El evento fue cubierto por Sissi Áñez, del Grupo EL DEBER, media partner de CAF.
“América Latina vive un momento de bisagra entre las transiciones digital, energética y ambiental, y los desafíos y oportunidades que enfrenta la región”, afirmó el presidente ejecutivo de CAF, Sergio Díaz-Granados, durante la apertura.
La autoridad señaló que los recursos públicos y multilaterales son indispensables, pero insuficientes para cerrar las brechas de inversión, elevar la productividad y acelerar el crecimiento regional. Por esa razón, sostuvo que la movilización del capital privado se ha convertido en una condición esencial para transformar las aspiraciones de desarrollo en proyectos concretos.
VELA —Vehículo de Escalamiento Social y Ambiental para América Latina y el Caribe— se concentrará en cinco áreas prioritarias: reducción de la pobreza, inclusión financiera, biodiversidad, economía azul y agricultura regenerativa.
“Son ámbitos en los cuales nuestra región enfrenta brechas profundas, pero también sectores en los que América Latina y el Caribe tienen ventajas, capacidades y oportunidades extraordinarias”, explicó Díaz-Granados.
El fondo será gestionado conjuntamente por Sonen Capital y Fondo de Fondos, dos entidades con experiencia en mercados privados e inversión de impacto. Su estrategia combinará inversiones directas en empresas, participación en otros fondos y operaciones secundarias orientadas a generar liquidez y reciclar capital dentro del ecosistema regional.
Una de sus principales innovaciones será vincular la remuneración de los administradores no solamente con los retornos financieros, sino también con el cumplimiento de objetivos de impacto previamente definidos, medidos y verificados.
“Buscamos demostrar que es posible alinear los intereses de los inversionistas, los gestores y las comunidades alrededor de resultados financieramente sólidos, pero también de transformaciones sociales y ambientales verificables”, remarcó el presidente de CAF.
Capital para soluciones escalables
La subsecretaria de Hacienda y Crédito Público de México, María del Carmen Bonilla, destacó que el nuevo fondo busca conectar dos realidades: las necesidades de inversión de América Latina y el interés creciente de los inversionistas por vehículos que combinen rendimientos competitivos con impacto medible.
“El desafío consiste en transformar el capital disponible en inversiones viables, capaces de crecer y responder a las prioridades de desarrollo de nuestros países”, afirmó.
Bonilla señaló que los proyectos sociales y ambientales necesitan alcanzar una escala suficiente para acceder al sistema financiero y multiplicar sus resultados. También subrayó que las metas ambientales deben abordarse junto con las desigualdades sociales, debido a que las comunidades más pobres suelen ser las más expuestas a los efectos de la degradación ambiental.
Desde CAF, la gerente de Inversiones y Desarrollo Financiero, Alejandra Botero, explicó que el Fondo VELA busca corregir fallas del mercado, especialmente en países pequeños o con ecosistemas de inversión todavía incipientes, donde los inversionistas perciben mayores riesgos.
“Queremos ser los primeros en lanzarnos al agua y generar un efecto demostrativo para que la inversión de impacto deje de ser un nicho y permee la inversión en general”, sostuvo.
Botero señaló que América Latina concentra alrededor del 40% de la biodiversidad mundial, posee un enorme potencial en economía azul y produce una parte significativa de los alimentos comercializados internacionalmente. Sin embargo, también es una de las regiones más desiguales y mantiene amplias brechas de acceso a servicios básicos y financieros.
Cerca del 30% de los adultos de la región todavía no tiene una cuenta financiera y solo tres de cada diez acceden al crédito, según los datos expuestos durante la presentación. Para CAF, ese rezago también abre oportunidades para iniciativas de banca abierta, tecnología financiera, modelos alternativos de evaluación crediticia e inteligencia artificial.
Una estrategia híbrida
El fundador y socio director de Sonen Capital, Raúl Pomares, explicó que VELA contará con una cartera diversificada por sectores, países, etapas de desarrollo y tipos de inversión.
Hasta el 60% de los recursos podrá colocarse directamente en empresas y hasta el 40% mediante fondos. La estrategia contempla capital para emprendimientos que superaron las etapas iniciales y necesitan financiamiento para crecer, especialmente en rondas de Serie A y posteriores.
Otra parte relevante podrá destinarse a inversiones secundarias, mediante las cuales VELA adquirirá participaciones de inversionistas o fondos que necesitan liquidez antes de que las empresas alcancen su madurez.
Según Pomares, esta modalidad permitirá comprar activos con descuento, reducir los periodos de recuperación de la inversión y ayudar a que el capital vuelva a circular dentro del ecosistema regional.
“Ofrecemos lo mejor de los dos mundos: un portafolio diversificado, preparado para aprovechar las oportunidades de la región y generar retornos más estables, junto con un impacto social y ambiental medible”, indicó.
Liliana Reyes, directora general de Fondo de Fondos, recordó que CAF, Sonen Capital y la institución mexicana ya participaron en una experiencia previa de inversión de impacto. Ese primer vehículo movilizó $us 71 millones, respaldó diez fondos y nueve coinversiones, llegó a más de 100 empresas de varios países y contribuyó a generar cerca de 6.000 empleos.
Para Reyes, ese antecedente constituye la prueba de que la inversión con propósito puede escalar, profesionalizar administradores y atraer capital institucional.
Emprendimientos con impacto
El encuentro también contó con la participación de Forrest Heath, fundador y CEO de Somos Internet, quien relató cómo una iniciativa que comenzó instalando redes en barrios populares de Medellín se convirtió en una empresa con cerca de 100.000 clientes y 1.400 trabajadores.
Heath afirmó que América Latina puede desarrollar tecnología e infraestructura de clase mundial sin limitarse a copiar modelos de Estados Unidos, Europa o Asia.
“El impacto también es ambición”, sostuvo. “Podemos empezar en un barrio popular y construir una compañía capaz de transformar la infraestructura de una región”.
Su experiencia fue presentada como un ejemplo del tipo de emprendimientos que VELA pretende identificar y escalar: empresas que resuelvan problemas estructurales, sean financieramente viables y generen beneficios duraderos para las comunidades.
Díaz-Granados cerró la presentación con una convocatoria a los inversionistas para construir una comunidad regional de inversión de impacto.
“El éxito del fondo dependerá de nuestra capacidad para sumar más inversionistas, identificar proyectos transformadores, apoyar a los mejores emprendedores y ampliar la escala de las soluciones que América Latina necesita”, concluyó.