Investigadores y estudiantes de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) desarrollaron un helado elaborado con harina de larvas de tuyu tuyu, un insecto comestible propio de la Amazonia boliviana, como parte de un proyecto que busca aprovechar el alto valor nutricional de especies de insectos y promover alternativas alimentarias sostenibles mediante la ciencia y la tecnología.
La iniciativa surge en la carrera de Ingeniería Química de la UMSA, inspirada en la creciente investigación internacional sobre la entomofagia, práctica que promueve el consumo de insectos por su elevado contenido de proteínas y otros nutrientes. En ese contexto, docentes y estudiantes decidieron estudiar al tuyu tuyu (Rhynchophorus palmarum), una larva del escarabajo que forma parte de la alimentación tradicional de comunidades amazónicas y que destaca por sus propiedades nutricionales.
El docente investigador Luis Chávez explicó que el proyecto busca identificar y aprovechar materias primas propias de Bolivia con potencial alimenticio. Según señaló, el tuyu tuyu llamó la atención del equipo por su importante contenido de proteínas y grasas, características que lo convierten en una alternativa viable para el desarrollo de nuevos productos con valor agregado.
Como primer resultado de la investigación, el universitario Jorge Luis Suxo Huarcasi elaboró un helado enriquecido con harina de tuyu tuyu como parte de su trabajo de tesis. Para obtener este ingrediente, las larvas son sometidas a un proceso de liofilización que permite deshidratarlas y transformarlas en polvo, el cual posteriormente se mezcla con pulpa de chirimoya y los demás componentes del helado. De acuerdo con el docente Rafael García, el producto final conserva una textura cremosa, un sabor agradable y ofrece un mayor contenido proteico que un helado convencional.
El proyecto se desarrolla en laboratorios de la UMSA equipados con tecnología que replica las condiciones de una planta de producción de alimentos, permitiendo validar los procesos bajo estándares técnicos. Además, los investigadores prevén ampliar esta línea de estudio hacia otras especies consumidas tradicionalmente en distintas regiones del país, como el cepe culón o tujo, con la intención de desarrollar nuevos alimentos innovadores, entre ellos un chocolate elaborado con ingredientes del norte paceño y este insecto amazónico.