El virus del zika es transportado por mosquitos y los síntomas de la infección suelen ser leves en los adultos. Sin embargo, el virus puede infectar a un feto en desarrollo, provocando defectos de nacimiento como la microcefalia

14 de abril de 2022, 18:00 PM
14 de abril de 2022, 18:00 PM

Unos investigadores descubrieron una variante del zika que podría significar una acelerada propagación del virus. Relacionado con el dengue, por lo general, el virus del zika se transmite a través de los mosquitos.

Un equipo científico ha descubierto que el virus del zika puede mutar para volverse más infeccioso y potencialmente romper la inmunidad preexistente, así que el mundo debería vigilar la aparición de esta variante del virus, según publica este martes (12.04.2022) la revista Cell Reports.

El virus del zika es transportado por mosquitos y los síntomas de la infección suelen ser leves en los adultos. Sin embargo, el virus puede infectar a un feto en desarrollo, provocando defectos de nacimiento como la microcefalia.

El zika y el dengue coinciden en muchos países del mundo y ambos comparten muchas propiedades biológicas; de hecho, los virus son lo suficientemente similares como para que la respuesta inmunitaria provocada por la exposición previa al dengue pueda ofrecer protección contra el zika.

Un pequeño cambio lo hace más peligroso

Por desgracia, ambos virus también mutan con rapidez: "El dengue y el zika son virus de ARN, lo que significa que pueden cambiar su genoma", explicó Sujan Shresta, del Instituto de Inmunología de La Jolla (LJI), quien agregó: "Cuando hay tantos mosquitos y tantos huéspedes humanos, estos virus se mueven constantemente de un lado a otro y evolucionan".

Tras recrear ciclos de infección, los investigadores descubrieron que es relativamente fácil que el virus adquiera un único cambio de aminoácido que le permite hacer más copias de sí mismo y ayudar a que las infecciones se arraiguen más fácilmente.

Esta mutación podría causar un nuevo brote

Esta mutación (denominada NS2B I39V/I39T) aumenta la capacidad del virus para replicarse tanto en ratones como en mosquitos. Además, esta variante del zika también mostró una mayor replicación en células humanas.

"Esta única mutación es suficiente para aumentar la virulencia del virus del zika", afirmó José Ángel Regla-Nava, autor del estudio. El experto detalló que "una alta tasa de replicación en un mosquito o en un huésped humano podría aumentar la transmisión viral o la patogenicidad y causar un nuevo brote".

En búsqueda de un tratamiento y una vacuna contra el virus

Shresta, en tanto, añadió que "la variante del zika identificada habría evolucionado hasta el punto de que la inmunidad de protección cruzada proporcionada por una infección previa de dengue ya no era eficaz en los ratones. Por desgracia para nosotros, si esta variante se hace prevalente, podríamos tener los mismos problemas en la vida real".

Para afrontar estos posibles cambios, el laboratorio de Shresta está buscando formas de adaptar las vacunas y los tratamientos contra el zika para contrarrestar esta "peligrosa mutación", además de continuar trabajando para comprender mejor cómo exactamente la mutación ayuda a que el zika se replique de forma más eficiente.

Muy cerca de una vacuna que promete

La candidata a vacuna contra el virus del Zika formulada por la empresa Janssen ha mostrado una "seguridad e inmunogenicidad (respuesta inmunitaria que provoca en el organismo) prometedoras" en un ensayo cínico de fase I, señala un estudio que publica Annals of Internal Medicine.

Los investigadores consideran que este candidato vacunal, denominado Ad26.ZIKV.001, "justifica un mayor desarrollo en caso de que vuelva a surgir la necesidad".

La incidencia del virus del Zika ha disminuido desde el brote de 2015-2016, pero la expansión geográfica del mosquito Aedes aegypti a zonas en las que la inmunidad de la población es baja "supone un riesgo sustancial de futuras epidemias", escriben los autores, quienes recuerdan que actualmente, no hay ninguna vacuna disponible.

Los investigadores de la farmacéutica belga Janssen y del Beth Israel Deaconess Medical Center (BIDMC) con sede en Estados Unidos asignaron aleatoriamente a 100 participantes sanos un régimen de 1 o 2 dosis de la vacuna o a un placebo para evaluar su seguridad y la inmunogenicidad.

Los resultados muestran que dos dosis de la vacuna candidata eran seguras, causaban una reactogenicidad (posibles reacciones adversas) "de leve a moderada e inducían respuestas persistentes de anticuerpos neutralizantes".

El equipo observó respuestas de anticuerpos hasta un año después de la vacunación en, al menos, el 80 % de los participantes en ambos grupos de 2 dosis (alta y baja), "lo que indica que una dosis baja sería suficiente".

Con una sola dosis de la vacuna se produjo "un pico de respuesta de anticuerpos neutralizantes más bajo que las estrategias de dos dosis", pero mostró anticuerpos duraderos a un año y, por lo tanto, "puede ser una herramienta útil para frenar futuras epidemias de Zika".

La infección por el virus del Zika (ZIKV) se transmite a través del mosquito o por vía sexual y puede causar enfermedades congénitas graves tras la transmisión materno-fetal.