La semana pasada el Colegio Médico Veterinario y las Facultad de Veterinaria de la Uagrm denunciaron un creciente incremento de casos de leishmaniasis en canes en la zona urbana de Santa Cruz, más específicamente en la ciudadela del Plan Tres Mil y en el municipio de Cotoca. A lo que se sumó la fundación Mi Refugio, indicando que existen al menos 14 casos confirmados en perros solo en Cotoca.
Las alarmas se prendieron en momentos en que Santa Cruz sigue aquejada por el chikunguña, la influenza y la fiebre amarilla. EL DEBER conversó con el epidemiólogo Virgilio Prieto, que ayudó a aclarar dudas y saber más sobre la leishmaniasis.
1. ¿Quién transmite la leishmaniasis y se puede pasar de persona a persona?
Todo empieza con el parásito Leishmania Donovani. Si una mosquita pica a un animal infectado por este parásito, esa mosquita puede propagar la enfermedad en otros animales o el ser humano.
2. ¿Qué provoca esta enfermedad en el ser humano?
Este parásito afecta, primordialmente, a la piel, mucosas y a veces el cartílago, especialmente en la región de la cara, la nariz, la boca, la nasofaringe, y a veces, incluso, la laringe. La enfermedad puede llegar a ser muy agresiva cuando no se recibe el tratamiento adecuado. Esta es la forma más común conocida como leishmaniasis cutánea.
3. ¿Dónde habita esta mosquita que transmite la enfermedad a los seres humanos?
En las áreas rurales, boscosas, donde las personas que van a los ríos a refrescarse en horas de la tarde, pueden ser víctimas de la picadura. Mayormente hay en Beni y en La Paz en la zona colindante con el Beni. En Santa Cruz son varios lugares, pero donde no hay mucha transmisión es en la región colindante con Brasil, por la provincia de Germán Busch y en la Chiquitania.
4. ¿Cómo darse cuenta de forma temprana que fuimos picados por esta mosquita?
El periodo de incubación es un tanto largo, muchas veces el ser humano no se da cuenta de que fue picado. Lo que suele aparecer es una primera lesión en la pierna, en el brazo, antebrazo o en la mano. La lesión luego se hace una úlcera, es decir, una herida de forma circular, que incluso puede llegar a sanar, lo cual es engañoso, porque la enfermedad sigue circulando al interior del organismo y puede llegar a afectar a los tejidos de la cara, la piel y las mucosas.
5. ¿Se puede transmitir de persona a persona?
No, no hay transmisión directa. La transmisión es necesariamente por la picadura del vector.
6. ¿En qué consiste el tratamiento?
El tratamiento es largo y muy delicado. Se utiliza antimonio pentavalente, por 20 días se coloca en ampollas y el paciente tiene que estar internado porque se puede causar una lesión cardíaca. En Santa Cruz ese tratamiento se hace en el Hospital de Jorochito. Según el Ministerio de Salud, en un boletín de marzo de septiembre de 2025, cada año se reportan alrededor de 2.100 casos nuevos, en su mayoría de leishmaniasis cutánea, seguida por la forma mucocutánea y, en menor frecuencia, la visceral.
7. ¿Por qué se dice que los perros son los animales domésticos que también pueden contagiar la leishmaniasis?
Los perros son el principal foco de la leismaniasis visceral, que es la que afecta al hígado y al vaso, dos órganos internos y es la forma más grave de leishmaniasis. El perro infectado puede ser picado por la mosquita y luego esta misma mosquita transporta la infección al ser humano.
Cuadro elaborado por tuasaude.com