Todo comenzó con una pregunta aparentemente absurda: "¿Y si hacemos famoso al jugador menos conocido del Mundial?" La idea fue del creador de contenido argentino Valen Scarsini, más conocido como 'Scarso'. Tras revisar una por una las listas de convocados, encontró a su candidato ideal: Tim Payne, defensa de Nueva Zelanda. Un futbolista con más de 50 internacionalidades, pero prácticamente desconocido para el gran público. Y entonces Internet hizo su magia.
"Faltan muy pocos días para que empiece el Mundial y todos estamos esperando para alentar a nuestra selección. ¿Pero qué pasaría si hubiera un futbolista que nos uniera a todos, alguien al que apoyáramos sin importar nuestra nacionalidad?", planteó Scarsini en un vídeo publicado en Instagram.
Lo que empezó como una broma colectiva se ha convertido en uno de los fenómenos virales más inesperados de la previa del Mundial 2026. En apenas unos días, Payne pasó de tener menos de 5.000 seguidores en Instagram a superar los 4 millones, convirtiéndose en uno de los nombres más comentados del torneo... sin haber disputado todavía un solo minuto.
La situación ha alcanzado tal dimensión que el propio futbolista ya está intentando defenderse en español. En un vídeo publicado en redes sociales, el neozelandés sorprendió a sus nuevos seguidores con un sencillo pero efectivo mensaje: "Muchas gracias por todo vuestro apoyo. Disculpen mi español". Un gesto que disparó todavía más la simpatía hacia él.