El sector gastronómico en Bolivia atraviesa una de sus peores crisis en años, incluso peor que la vivida durante la pandemia del Covid-19, según advierten expertos de la industria. Fabricio Leigue, presidente de la Cámara de Gastronómicos de Santa Cruz, reveló que las dificultades actuales han generado el cierre de varias sucursales de restaurantes emblemáticos y la pérdida masiva de empleos. 

"Sí, nuevamente tenemos muchos empleos en riesgo. El sector gastronómico da mucho trabajo porque es intensivo en mano de obra, pero con la subida de precios de los insumos y el bajo flujo de ventas, se hace muy complicado mantener las estructuras operativas", afirmó Leigue en entrevista con el programa Dinero 360 de EL DEBER Radio.

La reducción de la demanda, el incremento en el costo de productos esenciales y la falta de divisas han dejado a muchos empresarios del sector sin margen para sostener sus negocios. "Vemos menos sucursales en las esquinas donde antes había restaurantes clave que ahora ya no están. Cada vez es más común que, a fin de mes, muchos no pueden afrontar todos los pagos y se ven obligados a reducir personal o acortar costos, lo que ha llevado a despidos masivos ya la reducción de la infraestructura de varias empresas", explicó Leigue.

Una situación más complicada que en la pandemia

Aunque la pandemia provocó un impacto devastador en el sector, Leigue considera que la situación actual es aún más crítica. "En la pandemia no podíamos trabajar de manera normal, pero al menos había gasolina y no había escasez de dólares. Ahora, aunque estamos operando en horarios normales, no llega la gente. Además, hay desabastecimiento en muchos productos y todo esto se agrava por la falta de divisas”, explicó el líder gremial. "En esta crisis estamos peor que en la pandemia", concluyó enfáticamente

La inflación y la falta de acceso a insumos esenciales han llevado a que los precios de los alimentos se disparen, lo que a su vez ha desincentivado a los clientes, que ya enfrentan una situación económica difícil. La combinación de estos factores ha colocado al sector en una posición extremadamente delicada, con pocas soluciones a la vista a corto plazo.

Leigue, indicó que las ventas bajaron entre el 20 y 30% dependiendo del lugar.
 “Hemos tenido dificultades con algunos insumos claves para nosotros, que han hecho que varias cartas en restaurantes tengan que subir los precios, otros se han adaptados en servir un poco menos”, sostuvo Fabricio Leigue.

Entre las estrategias que aplican algunos restaurantes está reducir las porciones para mantener los precios o hacer promociones u ofertas, tomando en cuenta que las personas ya no tienen los mismos ingresos económicos de antes.

Dorys Paz, propietaria de Dorys Catering, dijo que el presupuesto para la compra de insumos se ha duplicado complicando todavía más la oferta de los menús porque los salarios se mantienen y también se deben cubrir costos de servicios básicos y otros inherentes al negocio.

Otro tema que impacta de forma negativa son los conflictos sociales. Los sectores más perjudicados por esta situación son el turismo y la gastronomía, que ya habían sufrido un duro golpe durante la crisis política y social poselectoral de 2019, además de las restricciones impuestas durante la pandemia de Covid-19. Durante ese tiempo, la facturación en los restaurantes no superaba el 30%. A pesar de esto, los propietarios tuvieron que cumplir con sus responsabilidades hacia sus empleados y los bancos, según lo declarado por Ernesto Olivares, vicepresidente de la Cámara de Empresarios Gastronómicos de Bolivia (Cadeg).

Iniciativas de capacitación y resiliencia

Con el objetivo de encontrar alternativas y soluciones, la Cámara de Gastronómicos, en conjunto con la Cámara de Industria, Comercio, Servicios y Turismo de Santa Cruz (Cainco), ha organizado una Feria Expo Gastronómica del 6 al 8 de noviembre. A diferencia de ediciones anteriores, el evento estará centrado en el tema económico y de costos, una señal clara de los tiempos difíciles que atraviesa el sector.

El evento contará con la participación de expertos internacionales, como el mexicano Javier Belauste, quien lidera más de 10 marcas gastronómicas en su país y maneja a más de 500 empleados.

 "Él comenzó pequeño y ha logrado expandirse a diversas categorías dentro del rubro gastronómico, por lo que su experiencia puede ser clave para entender cómo sobrevivir y crecer en tiempos difíciles", comentó Leigue. Además, participará Nicolás Baladón, un exitoso empresario uruguayo con negocios en Paraguay y Uruguay, que planea abrir una franquicia de helados veganos y libres de gluten en Santa Cruz. "Es inspirador escuchar a empresarios que han superado desafíos similares y ver cómo podemos adaptarnos", añadió Le

La feria ofrecerá a los asistentes la oportunidad de adquirir nuevas herramientas y conocimientos para adaptarse a la crisis actual. Pablo Mendieta, experto en economía de la Cainco, también participará en el evento para ofrecer pautas sobre cómo mejorar la gestión de costos y enfrentar la incertidumbre económica.

Leigue destacó la importancia de la resiliencia y la creatividad para enfrentar las dificultades actuales. "Sabemos que en las crisis uno tiene que adaptarse, y nosotros estamos buscando maneras de salir adelante", concluyó. La feria no solo intercambiará servirá para ideas, sino también para encontrar inspiración en experiencias exitosas de otros países, en un momento en que el sector gastronómico necesita más que nunca.

Esta crisis del sector gastronómico en Bolivia refleja una realidad común para muchas industrias del país, que están siendo afectadas por la desaceleración económica, la falta de divisas y el aumento de los costos operativos. El camino hacia la recuperación será largo, pero eventos como la Feria Gastronómica buscan encender una chispa de optimismo en tiempos de adversos.

Hasta mayo registraron más pago de impuestos

El presidente del Servicio de Impuestos Nacionales (SIN), Mario Cazón, señaló que los Restaurantes y Hoteles incrementaron su aporte tributario en Santa Cruz en un 17,5% respecto a la gestión 2023.

Bajo el impulso de la reactivación económica, actividades como Restaurantes y Hoteles, Silvicultura, Caza y Pesca, además de Productos Metálicos, Maquinaria y Equipos elevaron su aporte tributario en 17,5%, 83,2% y 49,5%, respectivamente, en el primer cuatrimestre de 2024, en el departamento de Santa Cruz.

El presidente del Servicio de Impuestos Nacionales (SIN), Mario Cazón, detalló que la actividad económica de Restaurantes y Hoteles elevó el pago de impuestos de Bs 54,7 millones (a abril 2023) a Bs64,3 millones (a abril 2024), con un crecimiento del 17,5%.

Sin embargo, desde la Cámara Gastronómica aseguran que en el segundo semestre se ha complicado la situación por factores como la caída de la demanda, el encarecimiento de insumos y la falta de dólares.