La tecnología avanza a pasos agigantados, cambiando nuestro mundo a una velocidad vertiginosa. La inteligencia artificial (IA), la virtualidad, las aplicaciones médicas, la impresión de tejidos, entre otras maravillas modernas, han aterrizado en el mundo, cambiándolo de maneras que desafían la imaginación.

El Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés), elaboró una lista de las 10 tecnologías emergentes que cambiarán el mundo. Esta lista incluye desde nuevos materiales, biotecnología, inteligencia artificial y computación espacial, todas con aplicaciones variadas y revolucionarias en los diferentes campos del conocimiento.

Una de las áreas más impactadas por las nuevas tecnologías es la medicina. Marco Gonzalo González, docente de la carrera de Medicina de la Universidad Franz Tamayo, Unifranz, explica que, en el campo de la salud, estas tecnologías son consideradas emergentes debido a su desarrollo relativamente reciente y su potencial de transformar profundamente la práctica médica y la investigación. 

“Aunque ya existen aplicaciones prácticas, muchas de sus posibles contribuciones aún están en fase de investigación y desarrollo. La rapidez con la que estas tecnologías avanzan y su capacidad para abrir nuevas fronteras en la medicina justifican su clasificación como emergentes”, indica.

De la misma manera, estas nuevas tecnologías cambiarán la manera en la que investigamos, nos comunicamos, construimos y cuidamos el medio ambiente.

Las 10 tecnologías emergentes

1 IA para el descubrimiento científico

Los avances en inteligencia artificial (IA), como el aprendizaje profundo y la IA generativa, están revolucionando el descubrimiento científico. Herramientas como AlphaFold de DeepMind, que predice modelos 3D de estructuras de proteínas, y el descubrimiento de nuevos antibióticos y materiales para baterías más eficientes, demuestran el potencial de la IA para transformar la ciencia.

Los científicos están utilizando grandes modelos de lenguaje para explorar la literatura científica, generando nuevas hipótesis con chatbots de IA, y analizando grandes cantidades de datos con modelos de IA. Además, la integración de la IA y la robótica en los métodos de laboratorio está acelerando la investigación de maneras innovadoras.

Sin embargo, existen consideraciones éticas y desafíos, como el riesgo para la privacidad, la autonomía y la identidad, y las posibles disrupciones sociales. También es necesario abordar los impactos ambientales del consumo de energía y la extracción de recursos para sostener el crecimiento de la IA.

2 Tecnologías que mejoran la privacidad

El acceso a grandes conjuntos de datos, especialmente con IA, está transformando la investigación y la innovación. Sin embargo, las preocupaciones sobre privacidad y seguridad limitan el uso compartido de datos sensibles. Tecnologías como los datos sintéticos, que replican patrones de datos sensibles sin comprometer la privacidad y la encriptación homomórfica, que permite analizar datos codificados sin acceder a los datos en bruto prometen mejorar el intercambio de datos en la investigación de salud y otros campos, garantizando la privacidad y seguridad.

3 Superficies inteligentes reconfigurables

Las superficies inteligentes reconfigurables (RIS) están emergiendo como una solución innovadora para enfrentar la creciente demanda de mayores tasas de datos, menor latencia y conectividad eficiente en términos de energía, especialmente con la llegada del 6G.

Utilizando metamateriales, algoritmos inteligentes y procesamiento avanzado de señales, las RIS convierten superficies ordinarias en componentes inteligentes para la comunicación inalámbrica, permitiendo un control preciso de las ondas electromagnéticas y mejorando la eficiencia energética.

4 Estaciones de plataforma de gran altitud

Las estaciones de plataforma de gran altitud (HAPS) operan a unos 20 kilómetros sobre la Tierra, utilizando globos, dirigibles o aviones de ala fija para ofrecer plataformas estables de observación y comunicación.

Gracias a avances en paneles solares, baterías, materiales compuestos y aviónica autónoma, las HAPS son viables a corto plazo y pueden proporcionar conectividad en áreas difíciles como montañas y desiertos, superando las capacidades de satélites y torres terrestres.

Empresas como Airbus, Thales y Boeing están invirtiendo en HAPS, anticipando su crecimiento en el mercado de telecomunicaciones.

5 Sensores y comunicación integrados

La integración de sensores y comunicaciones (ISAC) aborda la congestión de dispositivos y la ineficiencia del espectro al combinar capacidades de monitoreo y comunicación en un solo sistema. Esto optimiza la eficiencia del hardware, la energía y los costos, permitiendo aplicaciones novedosas más allá de los paradigmas convencionales.

ISAC habilita redes inalámbricas conscientes del entorno, facilitando la localización, el mapeo y el monitoreo de infraestructuras, lo que es útil en la agricultura inteligente, la conservación ambiental y la planificación urbana.

6 Tecnología inmersiva para el mundo de la construcción

La tecnología inmersiva está transformando la industria de la construcción al permitir a los diseñadores y profesionales verificar la congruencia entre lo físico y lo digital, asegurando precisión y seguridad.

Esta tecnología, impulsada por IA, ayuda a anticipar desafíos, identificar errores y proporcionar soluciones antes de que comience la construcción. Los gemelos digitales permiten simular proyectos complejos, mejorando la eficiencia y sostenibilidad del proceso de construcción.

Además, la tecnología inmersiva puede mitigar la escasez de habilidades y mano de obra mediante la creación de entornos de aprendizaje y capacitación inmersivos. El metaverso ofrece potencial para mejorar la eficiencia en el mantenimiento y la inspección, permitiendo inspecciones remotas y reasignando tiempo a trabajos críticos. La incorporación de IA generativa podría convertir indicaciones textuales en modelos tridimensionales detallados, optimizando aún más el proceso de diseño y construcción.

7 Elastocalóricos

Las bombas de calor elastocalóricas son una tecnología innovadora que puede reducir drásticamente la energía requerida para calefacción y refrigeración. Utilizan materiales que emiten calor cuando se someten a estrés mecánico y se enfrían cuando el estrés se relaja, operando en un ciclo continuo. Además, no dependen de gases refrigerantes dañinos para el medio ambiente, sino de metales como el níquel y el titanio.

El impacto ambiental de esta tecnología es significativo, ya que puede reducir la demanda energética para el control de la temperatura. Socialmente, puede mejorar el acceso a la refrigeración en regiones con electricidad limitada, mejorando la calidad de vida y abordando el cambio climático. La investigación en este campo está avanzando rápidamente, con un aumento en las publicaciones científicas y solicitudes de patentes.

8 Microbios capturadores de carbono

La ingeniería de microorganismos para convertir emisiones en productos valiosos está emergiendo como una solución prometedora para el cambio climático. Estos organismos utilizan la luz solar o energía química para capturar gases de efecto invernadero y transformarlos en productos sostenibles como combustibles y alimentos para animales.

Existen dos enfoques principales: los fotobiorreactores, que utilizan organismos fotosintéticos como cianobacterias y microalgas, y los sistemas que emplean microorganismos que usan energía de fuentes como el hidrógeno. Ambos métodos convierten el CO2 en productos valiosos, y la elección del sistema depende de las necesidades específicas de la empresa.

9 Alimentos alternativos para el ganado

Los alimentos alternativos para el ganado, como insectos, proteínas unicelulares, algas y desechos alimentarios, ofrecen soluciones sostenibles para la creciente demanda de proteínas en la agricultura animal. Estos alimentos pueden reemplazar ingredientes tradicionales como la soja, el maíz y el trigo, reduciendo así las consecuencias ambientales negativas asociadas con su producción, como la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero. Además de ser más sostenibles, estos alimentos alternativos aportan diversidad y valor nutricional, mejorando la salud y el bienestar de los animales.

10 Genómica para trasplantes

La genómica para trasplantes ha avanzado significativamente, destacando el primer trasplante exitoso de un riñón de cerdo a un humano en marzo de 2024.

Este progreso es posible gracias a tecnologías como CRISPR-Cas9, que permiten múltiples manipulaciones genéticas en cerdos para superar la barrera inmunológica. Estas ediciones incluyen la inserción de genes humanos y la eliminación de genes virales, mejorando la compatibilidad y seguridad de los órganos de cerdo para trasplantes humanos.

La xenotrasplantación podría transformar la medicina al proporcionar una fuente alternativa de órganos, reduciendo la brecha entre la oferta y la demanda de trasplantes. Además de órganos, la edición genética de cerdos podría ofrecer soluciones para enfermedades como la diabetes tipo 1 y el Parkinson mediante el trasplante de células especializadas. Aunque, inicialmente, es costosa, la xenotrasplantación podría ser más económica a largo plazo para tratamientos como la diálisis.

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