El impacto sicológico puede agravarse por el coronavirus

Cuando en junio de 2020 consultamos a la sicóloga belga Elke van Hoof, especialista en estrés y trauma, sobre el impacto de la pandemia en la salud mental, nos dijo que el confinamiento era “el mayor experimento sicológico de la historia”.

Con el paso de los meses, sicólogos, siquiatras y trabajadores especializados en salud mental de todo el mundo empezaron a advertir sobre el aumento en consultas por trastornos de ansiedad y depresión, entre otros.

Según un reciente estudio publicado por la revista científica European Neuropsychopharmacology (Neuropsicofarmacología europea) realizado durante la pandemia sobre más de 55.000 participantes de 40 países, se registraron múltiples y amplias vulnerabilidades, “desde ansiedad hasta la probable depresión y tendencias suicidas a través de la angustia”.

El informe Resultados del estudio internacional de salud mental covid-19 para la población general (COMET-G) dice que “se detectó depresión probable en el 17,8% y angustia en el 16,7%. Un porcentaje significativo dijo haber registrado deterioro del estado mental, la dinámica familiar y el estilo de vida cotidiano”.

También se encontró que “las personas con antecedentes de trastornos mentales tenían tasas más altas de depresión (31,8% frente a 13,1%)”, entre otros resultados.

La nueva variante del coronavirus calificada como preocupante por la Organización Mundial de la Salud pareció echar un manto de dudas sobre los planes de retornar a una vida parecida a la prepandemia.

En medio de todo este clima enrarecido ante la incertidumbre por ómicron ¿qué pasa con nuestra salud mental?

“Población agobiada y agotada”

Los especialistas consultados por BBC Mundo coinciden en que ómicron aparece en un momento en que los indicadores de malestar general de la sociedad están en aumento.

“No podemos saber a ciencia cierta en qué medida ómicron sea una variable que esté nublando la esperanza de salida de la pandemia y también impactando sobre todo en los síntomas depresivos”, asegura Cristian Garay, profesor e investigador de la Facultad de Sicología de la Universidad de Buenos Aires. Pero “una nueva ‘ola’ de la pandemia acarrearía mayor estrés sicológico a una población agobiada y agotada”, sostiene.

Del mismo modo, Hosanna Carina Rodríguez Morales, presidenta de la Federación Nacional de Salud en el Trabajo de México, opina que “la variante ómicron llega en un punto álgido en el cual tenemos que evaluar que esto aún no termina (…) y que para la salud mental el impacto es aún mayor”.

Posibles síntomas

Como respuesta a esta nueva etapa de incertidumbre, los especialistas hablan de un aumento en los niveles de ansiedad y de trastornos sicológicos que pueden tener consecuencias físicas.

“Las personas que no sepan manejar esta incertidumbre van a somatizar en cualquier otro tipo de patología”, asegura a BBC Mundo Rodríguez, que se especializa en la salud en el trabajo.

“Puede ser alguna patología gastrointestinal que, sobre todo en estas fechas, con el cambio de comidas van a estar enfermas del estómago. También esperamos algunas crisis de ansiedad”, añade.

Para el sicólogo Cristian Garay, el efecto de esta nueva etapa de incertidumbre dependerá de cuán afectada esté la persona por la pandemia hasta ahora.

“Mucha gente tendrá el inicio de una depresión o si la tenían previamente, esa depresión se va a agravar”, agrega.

“Ese estrés postraumático puede llegar a ser crónico, como les pasa a las víctimas de una guerra o quienes son combatientes o excombatientes”, aclara Garay, que participó del estudio global sobre salud mental durante la pandemia. Esas secuelas sicológicas pueden durar meses o años.

“El impacto sicológico por la pandemia y por ómicron puede ir agravándose con el tiempo”, resume.

Qué hacer para prevenir

No todo es negativo en esta etapa de incertidumbre.

“Las personas que ya tengan más fortaleza podrán superar esta etapa. Y las personas que no, tendremos que trabajar con ellas para fortalecer la resiliencia”, dice Rodríguez.

“No podemos medir cómo un trabajador percibe sus miedos y sus ansiedades”.

Pero, existen algunos consejos para cuidar nuestra salud mental que podemos aplicar individualmente.

“Hacer algunas pausas activas. Tener algunos minutos para salir y hacer una especie de ejercicio que oxigene y que cambien tu rutina hace la diferencia”, es una de las opciones, sostiene Rodríguez.

“Efectivamente reducir el sedentarismo. Eso impacta mucho en la salud general y en la salud mental”, dice Garay.

El sicólogo destaca otro elemento al que siempre hay que prestarle atención y más en momentos de incertidumbre: el sueño.

“El sueño es fundamental para el cerebro y para la salud mental. También nos ayuda mucho a la regulación emocional”, dice.

Y, por último, “también estar muy atento al consumo de sustancias estimulantes como la cafeína en todas sus formas porque favorece al estado de alerta que se retroalimenta con la incertidumbre, con el estado de preparación para el peligro y la ansiedad”, concluye.