Santa Cruz se posiciona como el departamento más poblado de Bolivia, con 3.115.386 habitantes, según los datos oficiales del Censo 2024 presentados por el Instituto Nacional de Estadística (INE). Este crecimiento, tanto en términos absolutos como relativos, supera en un 50% al de La Paz, que registra 3.022.000 habitantes.
Durante la presentación, Humberto Arandia, director del INE, resaltó el aumento de 457.000 personas en Santa Cruz desde el último censo en 2012. "Por primera vez, Santa Cruz se convierte en el departamento más poblado de Bolivia", afirmó Arandia.
Bolivia, según el conteo preliminar del censo, tiene una población total de 11.312.620 habitantes. Cochabamba ocupa el tercer lugar con 2.005.373 personas, seguido por Potosí con 856.419, Chuquisaca con 600.123, Oruro con 570.194, Tarija con 534.348, Beni con 477.441, y Pando con 130.761.
Datos por municipio
En el departamento cruceño, los municipios más poblados son Santa Cruz de la Sierra con 1.6 millones de habitantes, seguido de Warnes con 150 mil y La Guardia con 147 mil. Montero tiene 127 mil y Cotoca 106 mil. El menos poblado es Pucará, en la zona de los Valles cruceños, con 2.009 habitantes.
Sin embargo, los resultados del censo contrastan con las cifras publicadas por el Instituto Cruceño de Estadísticas (ICE) en agosto de 2023. Según la encuesta de estimación poblacional del ICE, Santa Cruz contaría con 4.000.143 habitantes. Esta diferencia de casi un millón de personas ha generado cuestionamientos.
Arandia explicó la disparidad señalando que "la respuesta es bastante simple. Desde un punto de vista técnico, no se puede comparar una encuesta basada en supuestos simplificadores y con un amplio nivel de error, tanto en el diseño muestral como en la generación de resultados, con un censo, que abarca el universo completo. No podríamos comparar algo estimado contra algo observado".
Asimismo, Arandia aseguró que la tasa de crecimiento intercensal mantiene la coherencia observada en censos anteriores, lo que respalda la precisión de los datos presentados.
Estos resultados son clave para iniciar la redistribución de recursos y escaños en el país. El Tribunal Supremo Electoral recibirá los datos desagregados por municipio en diciembre, lo que permitirá diseñar la cartografía electoral y preparar las circunscripciones para las elecciones generales de 2025.