Uno de los mayores errores que cometemos cuando nos referimos a nuestro pasado es creer que “colonización” viene de Colón. La coincidencia en el parecido de aquel nombre con este apellido fue la causa de un equívoco que llegó hasta nuestros días.
“Colonización” viene de “colonia” que, hasta el siglo XIX, era una “porción de gente que por orden de algún gobierno se establece en otro país”. Hoy en día, su significado no es muy diferente: “conjunto de personas que, procedentes de un territorio, se establecen en otro”.
En el siglo XVI, potencias europeas comenzaron a ocupar América. Inglaterra ocupó Norteamérica bajo el concepto de la colonización; es decir, envió grupos de personas que fueron a ocupar territorios. Esos migrantes eran colonos, pero, como la tierra que pretendían ocupar tenía dueños, su gobierno acudió a un fácil expediente: exterminó naciones enteras de indios y confinó a los sobrevivientes en reservaciones.
En aquellos años, España no existía como tal, sino que era un conglomerado de reinos encabezados por Castilla y León. Quizás por eso, no envió grupos de personas a ocupar tierras, sino que se limitó a legislar cómo sería “el paso a las indias”. Si se revisa los registros de personas que partían desde tierras castellanas a Sudamérica, se confirmará que no eran grandes grupos, sino pasajeros corrientes. Ya cuando surgió el Imperio Español, sobre la base de la plata de Potosí, la relación fue la misma. No hubo colonización, sino control del territorio ejercido desde la corona española que tenía presencia en Sudamérica mediante representantes directos del rey que fueron denominados virreyes. Por tanto, España no tuvo colonias, sino virreinatos, y es incorrecto utilizar la etiqueta “colonial”.
El otro problema al respecto es el carácter peyorativo que se le dio a “colonia”, debido en gran medida al modelo administrativo inglés: genocidio, ocupación violenta de territorios y despojo de recursos naturales.
Precisamente por influencia de los ingleses, que siempre estuvieron interesados en los territorios que ocupaba España, se utilizó “colonia” y “colonización” para referirse no solo a las colonias inglesas en América, sino también a los territorios españoles de ultramar.
Después de las independencias, “colonia” y “colonización” se convirtieron en malas palabras y una manera de denostar el periodo virreinal. Los políticos lo aprovecharon para adoctrinar a las masas nativas, que hoy todavía llamamos indígenas.
Sí: España explotó los recursos naturales de sus virreinatos, y se los llevó en grandes proporciones a Europa, pero no mediante el despojo, sino a través de un sistema impositivo que dejaba buena parte de las utilidades en los territorios americanos. Con esos recursos se amasaron fortunas en los virreinatos, se construyó catedrales y casas de moneda. Detalle importante: Inglaterra prohibió que se acuñe moneda en sus colonias, pero España tuvo cecas tan importantes como las de México, Lima y Potosí.
Una vez más: la historia no fue como nos la contaron. Se usó los errores del pasado para prolongarlos hasta el presente y hacer creer a indios, primero, y a mestizos, después, que asesinaron a nuestros ancestros y se quedaron con nuestras riquezas.
Es tiempo de estudiar la historia como realmente fue.
(*) Juan José Toro Montoya es Premio Nacional en Historia del Periodismo.